Léigh Poirot an t-ainm ar an gcomhad agus d'oscail sé é.
An chéad uair a chonaic Elsa Greer Amyas Crale, bhí sé ina sheasamh in aice le fuinneog ag cóisir ealaíne. Tháinig sí isteach, thug sí faoi deara é, agus d'fhiafraigh sí de dhuine in aice léi cé a bhí ann. Dúirt an duine sin léi gur péintéir darb ainm Crale a bhí ann. Dúirt Elsa go raibh sí ag iarraidh bualadh leis. Labhair siad ar feadh deich nóiméad.
Ina dhiaidh sin d'fhéach sí ar gach pictiúr dá chuid a bhí ar fáil. Bhí taispeántas i mBond Street. Bhí ceann i Manchester. Bhí ceann i Leeds. Bhí dhá cheann eile i ngailearaithe i Londain. Ag an gcéad chruinniú eile dúirt sí leis go bhfaca sí iad uile agus go raibh siad iontach. Dúirt seisean nach raibh a fhios aici faic faoi phéintéireacht agus gur amadán beag í.
Dúirt sí go raibh sí ag iarraidh air í a phéinteáil.
Dúirt seisean nach bpéinteálann sé portráidí de mhná áille.
Dúirt sí nach raibh gá leis a bheith ina phortráid, agus nach raibh sí ina bean álainn ar chor ar bith.
D'fhéach sé uirthi níos cúramaí. Dúirt sé go raibh sí ceart.
D'iarr sí air arís.
Scrúdaigh sé a haghaidh ar feadh nóiméid agus dúirt sé go raibh sí ina páiste aisteach. Dúirt sise go raibh sí saibhir agus go bhféadfadh sí íoc go maith. D'fhiafraigh seisean cén fáth a raibh sé chomh tábhachtach di. Dúirt sí go bhfuair sí i gcónaí an rud a bhí uaithi. Dúirt seisean go raibh sí an-óg. D'iarr sí air den tríú huair é. Rug sé ar a guaillí, chas sé í i dtreo an tsolais, agus d'fhéach sé uirthi. Dúirt sé go mbeadh an toradh céanna air í a phéinteáil os comhair tírdhreach gnáth agus parraigeanna daite ag tuirlingt ar Ardeaglais Naomh Pól. Ansin dúirt sé go bpéinteálfadh sé í.
Dúirt sé rud amháin eile. Má phéinteálann sé í, dúirt sé, is dócha go ndéanfadh sé grá di.
Dúirt sí go raibh sí ag súil leis sin. Dúirt sí go ciúin, cúin é, agus baineadh stangadh as.
Lá nó dhó ina dhiaidh sin dúirt sé léi go raibh sé ag iarraidh uirthi teacht go Deibbhín, áit ar aimsigh sé an cúlra ceart. Dúirt sé freisin go raibh sé pósta agus go raibh grá aige dá bhean chéile. Dúirt sé go raibh Caroline iontach. Dúirt Elsa go raibh tuiscint aici air sin.
Thosaigh an pictiúr seachtain ina dhiaidh sin. Chuir Caroline Crale fáilte roimh Elsa, cé go raibh sé soiléir nach raibh sí rómhaith léi. Níor dúirt Amyas aon rud os comhair Caroline nach bhféadfadh Caroline a chloisteáil. Tar éis deich lá dúirt sé le hElsa go raibh uirthi dul ar ais go Londain.
Dúirt sise go raibh an pictiúr díreach tosaithe.
Dúirt seisean nach raibh sé in ann péinteáil. Ní raibh sé in ann smaoineamh ar aon rud ach uirthi agus bhí uirthi imeacht.
D'aontaigh sí agus d'imigh sí gan scríobh chuige.
Sheas sé leis ar feadh deich lá sular tháinig sé chuici. Bhí sé tanaí, tuirseach, agus míshásta. Dúirt sé nach raibh sé in ann ithe, codladh, ná suaimhneas a fháil mar bhí fonn air bheith léi. Dúirt sise go raibh a fhios aici go dtiocfadh sé, agus go raibh sé mar an gcéanna di ón gcéad nóiméad a chonaic sí é. Dúirt sí gur chinniúint a bhí ann. Dúirt seisean nár throid sí go crua ina choinne. D'aontaigh sí nach raibh sí ag troid ina choinne ar chor ar bith.
Bhí siad le chéile ar feadh roinnt seachtainí ina dhiaidh sin.
Ansin thosaigh an pictiúr neamhchríochnaithe ag cur isteach air arís. Dúirt sé go raibh sé ag iarraidh í a phéinteáil níos mó ná riamh, agus nuair a bheadh an pictiúr críochnaithe go n-inseodh sé an fhírinne do Caroline agus go réiteodh sé an scéal i gceart.
D'fhiafraigh Elsa an gcomhaontódh Caroline colscaradh.
Dúirt sé nach raibh a fhios aige. Dúirt sé nach raibh Caroline ina bean réasúnta, nach raibh sí riamh réasúnta, agus go raibh grá aici dó agus go raibh sí ag dul a fhulaingt. Mhol Elsa nach n-inseodh sé di ar chor ar bith. Dhiúltaigh sé. Dúirt sé go raibh an briseadh le teacht agus go raibh sé ag iarraidh Elsa a bheith go hoscailte leis. Ní raibh eagla air go ndiúltódh Caroline colscaradh, dúirt sé, ach ansin dúirt sé go mall nach raibh a fhios aige cad a bhí á eaglú. Bhí aithne aige ar Caroline. Ní raibh aithne ag Elsa uirthi.
Chuaigh siad ar ais go hAlderbury. Bhí amhras ag Caroline faoin am sin. Cheap Elsa go raibh a seasamh féin mímhacánta agus gur chóir dóibh an fhírinne a insint do Caroline. Dhiúltaigh Amyas. Níor theastaigh uaidh conspóidí ná cur isteach go dtí go mbeadh an pictiúr críochnaithe. Bhí sé ag péinteáil le díograis mhór agus ní raibh mórán suime aige sna daoine ina thimpeall.
Ansin maidin amháin labhair Caroline go muiníneach faoi phleananna a bhí déanta aici féin agus ag Amyas don fhómhar ina dhiaidh sin. Cheap Elsa nach bhféadfadh sí ligean dó dul thart. Bhí fearg uirthi freisin, mar bhí Caroline gránna léi ar bhealach nach raibh éasca freagra a thabhairt air go díreach. Mar sin d'inis sí an fhírinne do Caroline. Bhí Amyas ar buile, ach ní fhéadfadh sé é a shéanadh.
An tráthnóna céanna chuaigh siad uile go dtí teach Meredith Blake le haghaidh tae. Labhair Caroline agus rinne sí gáire amhail is nár tharla aon rud. Cheap Elsa go raibh sí ag déileáil leis go maith.
Bhí sí mícheart faoi sin, cé nach raibh a fhios aici é fós.
Ar ais in Alderbury, smaoinigh Elsa ar an teach a fhágáil le rudaí a dhéanamh níos éasca. Ní chuala Amyas é sin.
Deir sí nár fhaca sí Caroline an conaín a thógáil. B'fhéidir, a deir sí, go ndearna Caroline é le smaoineamh ar díobháil a dhéanamh di féin, mar a dúirt Caroline ina dhiaidh sin. Ach ní chreideann Elsa sin. Creideann sí go raibh Caroline ina bean shealbhach a mheas go raibh Amyas ina maoin aicise. Creideann sí gur chinn Caroline, láithreach agus gan drogall, é a mharú seachas ligean dó dul chuig bean eile. Plé Meredith Blake faoin gconaín, a deir sí, thug sé di an bealach amháin.
An mhaidin ina dhiaidh sin bhí aighneas deireanach idir Caroline agus Amyas. Chuala Elsa formhór de ón gclaí lasmuigh. Bhí Amyas foighneach agus ciúin i gcónaí. Dúirt sé go raibh grá aige do Caroline agus don leanbh agus go dtabharfadh sé aire dóibh i gcónaí, ach go raibh sé ag dul a phósadh Elsa agus nach stopfadh aon rud é.
Dúirt Caroline go raibh sé léi féin. Dúirt sí gur fearr léi é a mharú ná ligean dó dul chuig an gcailín sin.
San am sin tháinig Philip Blake feadh an chlaí. Chuaigh Elsa ina dhiaidh ionas nach gcloisfeadh sé.
Tháinig Amyas amach tamall ina dhiaidh sin agus dúirt sé go raibh sé in am dul ar aghaidh leis an bpictiúr. Dúirt sé go raibh Caroline ag déanamh deacrachtaí ach nach raibh sé ag iarraidh é a phlé. Dúirt sé go gcríochnódh lá amháin eile an pictiúr, agus go mbeadh sé ar an rud is fearr a rinne sé riamh, fiú má íocadh as le fuil agus le deora.
Níos déanaí an mhaidin sin chuaigh Elsa suas go dtí an teach le geansaí a fháil. Nuair a tháinig sí ar ais, bhí Caroline ag an mBattery, in éineacht le Philip Blake agus Meredith Blake. Dúirt Amyas go raibh tart air, agus go raibh beoir ann ach nach raibh sí fuar.
Dúirt Caroline go dtabharfadh sí beoir fhuar dó. Dúirt sí é ar bhealach nádúrtha, beagnach cairdiúil.
Thug sí síos é thart ar deich nóiméad ina dhiaidh sin. Bhí Amyas ag péinteáil agus bhí Elsa ina seasamh don phictiúr. Níor fhéach ceachtar acu ar Caroline ag doirteadh na bioráire. D'ól Amyas an méid ar fad ar an toirt, mar a rinne sé i gcónaí, agus dúirt sé go raibh blas dona air ach go raibh sé fuar ar a laghad. Dúirt Elsa gur a ae a bhí air. Níor tháinig amhras ar bith isteach ina ceann. D'imigh Caroline.
Tuairim is daichead nóiméad ina dhiaidh sin ghearán Amyas go raibh sé righin agus go raibh pian air. Cheap sé go raibh giofóg ina matáin air. Rinne sé greann faoi, rinne sé magadh faoi aois. Thug Elsa faoi deara go raibh a chosa righin agus go raibh cuma air go raibh pian air, ach cheap sí nach raibh ann ach an ghiofóg. Chuaigh sé go binse agus shuigh sé ansin, ag féachaint uirthi agus ansin ar an gcanbhás, ag cur buille péinte leis ó am go chéile mar a rinne sé uaireanta nuair a bhí sé ag smaoineamh, ina shuí go ciúin leis an scuab ar feadh leathuaire.
Nuair a bhuail clog an lóin dúirt sé nach raibh sé ag teacht suas agus nach raibh aon rud uaidh. Ní raibh sin neamhghnách. Bhí a chuid cainte gearr agus mall, ach labhair sé mar sin uaireanta nuair nach raibh sé sásta leis an bpictiúr.
Tháinig Meredith Blake síos agus thóg sé Elsa leis. Labhair sé le hAmyas, ach ní dúirt Amyas ach torann. Chuaigh siad suas go dtí an teach le chéile agus d'fhág siad ann é.
Deir sí nach raibh a fhios aici. Níor thuig sí cad a bhí ag tarlú. B'fhéidir, a scríobhann sí, go bhféadfadh dochtúir é a shábháil dá dtuigfeadh sí.
Tar éis an lóin chuaigh Caroline agus an múinteoir síos go dtí an Battery. Tháinig Meredith ina ndiaidh. Tháinig sé ar ais ag rith le hinsint dóibh go raibh Amyas marbh.
Bhí a fhios ag Elsa láithreach gur Caroline a rinne é. Níor smaoinigh sí ar nimh fós. Cheap sí gur lámhaigh nó gur stab Caroline é díreach ansin, nóiméad roimhe. Bhí sí ag iarraidh Caroline a aimsiú agus í a mharú lena lámha féin.
Críochnaíonn sí a cuntas le ceist a bhí aici ar feadh sé bliana déag. Conas a d'fhéadfadh Caroline é sin a dhéanamh? Conas a d'fhéadfadh sí fear chomh lán de bheatha a mhúchadh, gan cúis ach nach bhféadfadh Elsa é a bheith aici? Tugann sí Caroline uafásach, cruálach, agus nimhneach. Deir sí go bhfuil fuath fós aici di. Deir sí nár chrochadh Caroline féin, agus gur chóir é sin a bheith déanta.
Leag Poirot an leathanach deireanach síos.
Shuigh sé leis ar feadh nóiméid, ansin thóg sé a pheann.
Tá Iníon Greer cinnte faoi dhá rud, a scríobh sé. Go raibh grá aici do Crale, agus gur mharaigh Caroline Crale é. Glacaim leis an gcéad cheann gan deacracht. An dara ceann, deir sí é mar fhíric ach is mothúchán atá ann. Nóta: chuala sí Caroline á rá go maródh sí é. Chuala sí féin é, tríd an bhfuinneog oscailte. Bhí an abairt sin aici ar feadh sé bliana déag.
Stop sé ar feadh nóiméid, ansin scríobh sé faoi: Ní hí an bhean a labhraíonn le fuath is mó i gcónaí an bhean atá mícheart.