一は全、全は一

ドゥブリスの朝は静かだった。エドワードはいつもより遅く歩いていました。

「殴られるな」と彼は言った。

「たぶんな」とアルフォンスは答えました。

「絶対に。」エドワードは肉屋の前で止まった。ドアの上の看板に「カーティス」と書いてあります。彼はしばらくその看板を見ていました。「……行くぞ。」

彼はドアをノックした。

ドアが開いて、イズミ・カーティスが二人を見ました。背が高く、肩幅が広い女性で、黒い髪をしています。その顔は、何かを面白いと思ったことが一度もないような表情でした。彼女はエドワードを見た。赤いコートを見た。ベルトから下がっている銀の懐中時計を見た。

そして、殴った。

エドワードは後ろ向きにドアを通り抜けて、店の床に落ちた。シグ・カーティスはカウンターの後ろに立って、片手に包丁を持ったまま、何も言わずにそれを見ていました。

「国家錬金術師。」イズミはその言葉を、腐ったものを見つけたときのように言いました。「私があなたを育てた。六ヶ月、私の時間をあげた。それなのに、あなたはあの人たちの鎖をつけに行った。」

「先生——」

「やめて。」彼女はエドワードをまたいで中に歩いて行きました。「立ちなさい。二人とも。中に入りなさい。」

二人は立ち上がった。中に入った。

イズミは二人の方に向き直り、続けようとして息を吸いました。でも、何かが彼女を止めた。手が口に行きました。彼女は素早く顔を背け、手を下ろしたとき、指に血がついていました。

部屋が静かになった。シグは包丁を置いて、何も言わず彼女のそばに移動しました。彼は彼女の背中に手を置いて、彼女の呼吸が落ち着くまで待った。

「大丈夫です」とイズミは言いました。二人の少年のどちらも見ていませんでした。「奥に来なさい。お茶を入れます。」

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三人はキッチンのテーブルに座りました。二人はカップには手をつけなかった。イズミは向かいに座って、待っていました。

「賢者の石のことを知りたいんです」とエドワードは言いました。

「そう思っていました。」イズミは手をテーブルの上で組みました。「私はその分野では研究していません。あまり知らないのです。」

エドワー��は動かなかったけれど、表情が少し変わった。

「でも」とイズミは続けました。「最近、セントラルに行っていました。そこで、石についてとても詳しそうな男性に会いました。その人は、石のことを、人生ずっとそれに向けて働いてきたもののように話していました。」

「誰ですか?」とアルフォンスが聞きました。

「ヴァン・ホーエンハイムという名前でした。」

アルフォンスが止まった。「それは……僕たちのお父さんです。」

エドワードは何も言わなかった。手はテーブルの上で平らに置かれていて、顎は固く結ばれていました。イズミの肩の向こうの一点を見ていました。

「エドワード」とイズミは言いました。

「いい。」彼の声は静かだった。「あの人が何を知っていても、いらない。あの人は必要ない。」

誰も何も言わなかった。イズミはもう少し彼を見てから、そのことを手放しました。

「彼は、自分の研究がもうすぐ終わると言っていました」と彼女は慎重に言いました。「石で何かを成し遂げようとしていて、もうすぐできると思っているようでした。」

エドワードの手が少し強く握られた。それからまた緩んだ。

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その夜、シグが夕食を作りました。少年たちはいろいろな話をしました。ラッシュバレーのことや、オートメイルの店のことや、丘の嵐のことを話しました。それからアルフォンスは、出産の夜のことを話しました。息をしなくなったお母さんのこと、暗闇の中でエドワードが赤ちゃんを取り上げたこと、初めての泣き声のことを話しました。

シグは皿から顔を上げた。イズミを見ました。彼女はシグを見なかったけれど、二人の間に何かが通りました。その後、二人の大人はあまり話さなかった。

少年たちは気がつきませんでした。もう次の話に移っていたからです。

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その夜、エドワードはイズミが二人のために用意してくれた部屋で、仰向けに寝ていました。天井を見ていました。

彼女がリゼンブールに来た日のことを思い出していました。エドワードは十一歳くらいだったと思います。洪水があった。丘から水が速く流れてきて、村の低い道を覆っていました。そこに、見知らぬ女性が立っていました。錬成陣を描かず、ためらいもなく、両手を上げると、水が動いたのです。

エドワードはその後、アルフォンスと一緒に彼女のところへ歩いて行って、弟子にしてほしいと頼んだことを覚えています。

彼女は断った。

二人はその場を動かなかった。するとある村人が、何も考えずに言いました。エルリック兄弟には親がいない。お母さんはもういない。お父さんは昔に去ってしまった。

イズミの顔が変わった。

彼女は条件を出した。一ヶ月。川の向こうのヨック島。錬金術は禁止。外からの助けも禁止。そして最後に、彼女の質問に正しく答えなければならない。

「一は全、全は一。どういう意味か？」

彼女が二人を残して去ったとき、エドワードはその答えを知りませんでした。島は緑が深くて、蒸し暑くて、子どもを傷つけるものがたくさんありました。最初の一週間はつらかった。二週間目はもっとつらかった。

でも、最後には、何かがはっきりしてきました。

自分たちは小さい。人間は小さい。しばらく存在して、それから大きな全体に戻っていく、物質の一時的な集まりに過ぎない。でも、その全体そのものもそういう集まりで作られているのです。存在するものはすべて、他のすべてのものの一部です。何も永遠ではない。何も無駄にはならない。すべてが動いている。

「一は全、全は一。」

イズミが迎えに来たとき、二人は川のほとりに立って答えを伝えました。出発したときより痩せていて、かなり汚れていました。イズミは一度うなずいた。

「合格。」

その後、六ヶ月の訓練が始まりました。錬金術とその理論。腕が限界になるまでの武術。そして、その下にある哲学。錬成での物質の交換を支配するのと同じ流れが、すべてを支配している。すべての仕組みを。すべての命を。

そしてある日、エドワードは彼女に聞いた。どうやって錬成陣なしで錬成できるのかと。

「真実に出会ったら、わかるようになるわ」と彼女は言いました。

エドワードは天井を見つめました。

真実には出会ってしまった。今はその意味がわかります。何を代価として払ったかも。

彼は壁を見た。その向こうに、暗闇の中のアルフォンスのいる場所を見るように。

先生も扉を通ったんだ、と彼は思った。俺たちと同じように。

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朝、エドワードは直接聞こうと思って階段を下りました。でも、話し始めようとする前に、イズミがキッチンの床を指さしました。

「何か錬成してみなさい。錬成陣なしで。」

彼は彼女を見た。それから両手を合わせて、床に手を当てると、木が変形して荒い形に盛り上がった。

イズミはうなずいた。それからドアのところに立っているアルフォンスを見ました。彼女の表情が、今まで見たことのないものになりました。

「あなたたちが来たときからわかっていました」と彼女はアルフォンスに言いました。「その鎧の中は空です。」

アルフォンスはじっとしていた。

「あなたたちは蘇生を試みた」とイズミは言いました。エドワードの方を向きました。「そして、あなたは扉を見た。」

「はい」とエドワードは言った。

「では、あなたたちは私と同じ間違いをしたのです。」彼女はテーブルに座りました。「座りなさい。二人とも。」

二人は座った。

「私には子どもがいました」とイズミは言いました。「生まれたとき、その子はもう亡くなっていました。私は……」彼女は止まった。また始めました。「私は何年も錬金術を研究していました。流れと交換を理解していました。それだけわかっていれば、その子を取り戻せると思っていたのです。」

彼女はしばらく静かだった。

「真実は、私の内臓の一部を持って行ってしまいました。残ったものは、おかしなときに出血して、治すことができません。そして、もう子どもを産めなくなりました。」彼女は淡々と、何かを求めるわけでもなく言いました。「失ったものを取り戻そうとして、取り替えのきかないものを代価として払ってしまったのです。」

エドワードはテーブルを見た。

「俺たちも同じです」と彼は言った。「わかっています。」

イズミは二人を見ました。テーブルに当てているエドワードのオートメイルの腕を。もう一人の弟子の残ったものを中に入れている、空の鎧を。長い間、二人を見ていました。

「痛くないふりをしなくていいです」と彼女は言いました。「私の前では、強くいなくてもいいのよ。」

エドワードの息が止まった。唇を固く結んで、何も言わなかった。

アルフォンスが最初に動いた。部屋を横切り、エドワードもその後に続いた。二人は朝の光の中、キッチンのテーブルで彼女に寄り添いました。三人は静かでした。それぞれが一人で抱えてきたものを、しばらくの間、一緒に抱えました。

外では、シグ・カーティスが店のドアのところに立って、中には入りませんでした。