Léigh Poirot cuntas Philip Blake faoi dhó agus ansin leag sé ar leataobh é.
Scríobh Blake mar dhuine a bhí cinnte faoi gach rud. Bhí aithne aige ar Amyas Crale ó bhí siad ina bpáistí. Bhí a gclanna ina gcomharsana. Mar sin, cheap Blake go raibh a fhios aige an fhírinne go léir.
Scríobh sé go gairid faoin féinmharú. Ní fhéadfadh Amyas Crale é féin a mharú, dar le Blake. Bhí Amyas ró-ghní, ró-shásta lena shaol. Ní raibh ciontacht ar bith ann. Bhí sé ag péinteáil, ag ithe, ag ól — ní raibh sé mar sin chuig aithreachas.
Faoi Caroline, scríobh Blake go fada agus go crua. Bhí sí neirbhíseach, dar leis. Bhí cantal uirthi go minic. Ní raibh sí oiriúnach do Amyas. Thug Blake faoi deara, gan é a thuiscint, go raibh sé ina athair baiste ag Carla. Cheap sé go raibh sé mar chruthúnas ar a chairdeas le hAmyas. Smaoinigh Poirot ar na rudaí eile a d'inis sé gan fhios dó féin, agus lean sé ar aghaidh ag léamh.
Tháinig Blake go hAlderbury ar an tríú lá déag de Mheán Fómhair, cúig lá roimh bhás Amyas. Mhothaigh sé an teannas sa teach láithreach.
Bhí Elsa Greer ann mar mhúnla d'Amyas. Mí roimhe sin, dúirt Amyas le Blake nach raibh suim aige sa chailín ach mar mhúnla. Níor chreid Blake é. Agus faoin am a tháinig sé go hAlderbury, ní raibh aon duine á chreidimh. Bhí an scéal ag gach duine sa sráidbhaile féin.
Bhí Caroline naimhdeach go soiléir. Bhí Elsa mímhúinte le Caroline agus ní raibh imní ar bith uirthi faoi sin. Bhí drochghiúmar ar Amyas faoi bhun a dhea-ghaoithe de ghnáth. An oíche sin, thóg Amyas Blake ar leataobh agus dúirt sé go raibh sé ag éirí buile ag maireachtáil faoin aon díon amháin le ceithre mhná, agus go raibh sé sásta Blake a bheith tagtha. Dúirt sé rud éigin leath-magúil, leath-dáiríre — go mb'fhéidir go mbeadh Caroline sásta é a bheith imithe.
Chuir Blake brú air. D'admhaigh Amyas go raibh a mhothúcháin d'Elsa dáiríre. Dúirt sé é le rud éigin cosúil le haiféala, ach ní raibh Blake cinnte. Ach faoin bpictiúr ní raibh aiféala ar bith air. Bhí sé chun é a chríochnú. Ba é an saothar ba fearr dá shaol é, a dúirt sé. D'fhanfadh gach rud eile go dtí sin.
Ar an seachtú lá déag, phléasc an scéal amach.
Ag lón, labhair Elsa le hAmyas amháin agus níor labhair sí le Caroline ar chor ar bith. Ina dhiaidh sin, sa seomra suí agus caife á ól acu, luaigh Caroline pleananna a bhí déanta aici féin agus ag Amyas don samhradh ina dhiaidh sin. Dúirt Elsa, nuair a bheadh sí ina cónaí ann, go n-athrófadh sí na troscáin agus go gcuirfeadh sí cuirtíní nua suas. D'fhiafraigh Caroline, go ciúin agus go réidh, an raibh Elsa ag smaoineamh ar an áit a cheannach.
Dúirt Elsa nach mbeadh gá léi é a cheannach.
D'fhiafraigh Caroline di é sin a mhíniú.
Dúirt Elsa nach raibh aon mhaith ag ligean orthu níos mó. Bhí grá acu dá chéile, í féin agus Amyas. Ba chóir do Caroline a saoirse a thabhairt dó ionas go bhféadfaidís pósadh.
Dúirt Caroline nach gcreidfeadh sí é.
San am sin tháinig Amyas isteach sa seomra. Dúirt Elsa le Caroline é a fhiafraí de go díreach. D'fhiafraigh Caroline. Rinne Amyas leithscéal. Chas sé ar Elsa as an gceist a thógáil agus rinne sé iarracht diúltú labhairt faoin gceist ar chor ar bith. Bhruigh Caroline é go dtí go ndearna sé admháil go raibh sé fíor. Ansin d'fhág sé an seomra.
Chuaigh Blake ina dhiaidh amach. Mhionnaigh Amyas go láidir agus dúirt nach raibh imní air ach an pictiúr a chríochnú. Thar sin, cheap sé go réiteofaí gach rud. Níor mhínigh sé conas.
Tamall ina dhiaidh sin tháinig Caroline amach ar an ardán. Bhí hata uirthi. Dúirt sí le hAmyas, go nádúrtha ar fad, go raibh siad ag dul go dtí teach Mheredith le haghaidh tae agus go raibh sé imithe as a chuimhne. Dúirt sí leis a chóta a athrú. Ansin thosaigh sí ag gearradh na ndailianna gan féachaint air, agus labhair sí le Blake faoin aimsir agus faoin iascaireacht, go suaimhneach ar fad.
Thug Blake faoi deara é seo go cúramach ina chuntas. Chreid sé gur cruthúnas a bhí ann ar a cumas pleanáil fhuar. Fuair sí buille mór ach níor léirigh sí é. Dar le Blake, ní raibh sin ina féinsmacht. Bhí sé níos suaithní ná sin.
Siúil an grúpa go dtí teach Mheredith Blake le haghaidh tae. Bhí Meredith trína chéile ar feadh an ama ar fad, ag féachaint anonn agus anall idir Caroline agus Elsa. Ina dhiaidh sin labhair sé le Blake ina aonar. Dúirt sé nach bhféadfadh Amyas a bhean agus a pháiste a thréigean ar mhaithe le cailín nach raibh ach ocht mbliana déag d'aois.
Dúirt Blake leis go raibh Elsa fiche bliain d'aois agus go raibh a fhios maith aici cad a bhí ar siúl.
Scríobh Blake ina chuntas, cé nach raibh sé ráite aige le Meredith, go raibh amhras aige go raibh cúis eile lena bhuairt. Dá ndéanfadh Caroline colscaradh, d'fhéadfadh sí féachaint ar Mheredith le haghaidh sólais nó níos mó. Bhí sé níos oiriúnaí do Mheredith grá éadóchasach a bheith aige ó achar sábháilte.
Ag pointe éigin le linn an chuairte tháinig Blake isteach i saotharlann Mheredith. Léigh Meredith alt as Platón os ard — rud éigin faoi Shócratéas agus faoi nádúr an héimléice. Bhí sé leadránach, dar le Blake. Níor bhreathnaigh sé ar Caroline go háirithe. Ní fhaca sé í ag tógáil aon rud.
Ar ais in Alderbury an oíche sin, bhí argóint mhór idir Angela agus Amyas. Chuaigh Angela a luí agus í ag scairteadh maslaí air ón staighre. Rinne na daoine eile gáire. Chuaigh Caroline suas go ciúin. Chuaigh Amyas agus Elsa amach sa ghairdín le chéile. Shiúil Blake leis féin.
An mhaidin dar gcionn tháinig Blake anuas déanach. Bhí an seomra bia folamh agus d'ith sé bricfeasta ina aonar. Ón leabharlann chuala sé Amyas agus Caroline ag argóint. Chuala sé guth Caroline go soiléir tríd an doras. Dúirt sí go mbeadh fonn uirthi é a mharú. Dúirt sí go raibh sí dáiríre.
D'imigh Blake ón doras agus fuair sé Elsa ar an ardán, ina suí go díreach faoin bhfuinneog oscailte. Chuala sí gach rud. Bheannaigh sí do Blake go suaimhneach ar fad.
Tháinig Amyas amach go gairid ina dhiaidh. Chuir sé a lámh ar ghualainn Elsa agus dúirt léi teacht suí don phictiúr. Chuaigh sí isteach geansaí a fháil. Dúirt Amyas rud éigin le Blake faoi na mná — rud ginearálta, beag is fiú — agus ansin chuaigh sé síos go dtí gairdín an Bhataire. Chuaigh Blake ar ais isteach agus chuaigh sé thar Caroline sa halla.
Níor fhéach sí air. Dúirt sí go ciúin, le duine ar bith: Tá sé ró-chrua. Ansin chuaigh sí suas an staighre.
Deir Blake ina chuntas go gcreideann sé go ndeachaigh sí suas ag an nóiméad sin le nimh a fháil.
Bhuail an guthán. D'fhreagair Blake é.
Bhí Meredith ann, a ghuth ar crith, ag rá go ndeachaigh sé isteach ina shaotharlann an mhaidin sin agus go bhfuair sé an buidéal cóinín leath-folamh. An tráthnóna roimhe sin bhí sé lán.
Dúirt Blake leis teacht anall láithreach agus chuaigh sé síos le bualadh leis ag an gcé. Agus é ag siúl thar bhalla ghairdín an Bhataire chuala sé Amyas agus Elsa ag caint agus Amyas ag obair — go sona sásta, go gnáthamhail. Bhí dea-ghiúmar air agus bhí sé ag péinteáil go maith.
Tháinig Meredith i mbád rámhaíochta. D'fhiafraigh sé de Blake cad ba chóir dóibh a dhéanamh. D'fhiafraigh Blake de an raibh sé cinnte. Dúirt Meredith go raibh. Dúirt Blake go raibh dhá fhéidearthacht shoiléir ann: ghlac Caroline é le Elsa a mharú, nó ghlac Elsa é le Caroline a bhaint. Chuir Meredith in aghaidh an dá cheann ach ní raibh míniú níos fearr aige. Bhí siad ag plé an gceist go hoscailte nó go labhróidís le Caroline ina haonar, agus níor réitigh siad an cheist nuair a tháinig siad timpeall ar bhalla an Bhataire agus bhuail siad le Caroline agus Amyas ag teacht amach.
Tamall beag ina dhiaidh sin tháinig Elsa anuas ón teach lena geansaí. D'fhill Amyas ar a íosail. Thug Blake faoi deara go raibh sé ag tuislíú beagán agus é ag casadh, agus cheap sé go raibh sé ag ól. Ghearán Amyas go raibh an beoir a bhí thíos aige sa Bhataire te i gcónaí. Dúirt Caroline go gcuirfeadh sí buidéil fhuara anuas. D'fhill siad ar an ardán agus shuigh siad ann. Timpeall cúig nóiméad ina dhiaidh sin tháinig Angela le dhá bhuidéal beorach ar thráidire. Tamall ina dhiaidh sin tháinig Caroline tharstu agus an tríú buidéal á iompar aici. Dúirt sí go dtabharfadh sí féin síos é go dtí Amyas.
Thairg Meredith dul síos. Dhiúltaigh sí. Chuaigh sí féin.
Scríobh Blake go raibh sé ag ceapadh ag an am gur éad a bhí ann — go raibh leithscéal uaithi dul go dtí a fear céile. Ní raibh sé féin agus Meredith tar éis cinneadh a dhéanamh fós. Ansin tháinig Angela agus d'iarr sí ar Blake dul ag snámh léi trasna an chuain, agus ní dhearna siad aon rud.
Chuaigh siad ag snámh agus luigh siad ar na carraigreacha faoin ngrian. Le linn an ama sin rinne Blake cinneadh. Tar éis lóin rachadh sé go díreach go Caroline agus chuirfeadh sé ina leith go ndeachaigh sí leis an gcóinín. Bhí sé beagnach cinnte gurbh ise a bhí ann. Bhí Elsa ró-chiallmhar. Bhí Caroline tobann agus mí-chobhsaí. Dúirt sé, i gmontal amháin, go mb'fhéidir go raibh Meredith mícheart, nó go mb'fhéidir gur leag seirbhíseach an buidéal agus nár dúirt sé aon rud.
Tháinig sé féin agus Angela ar ais déanach. Bhí na daoine eile ag an mbord cheana féin. D'fhan Amyas ag an mBataire le péinteáil agus thiocfadh sé chun bia ina dhiaidh sin. Bhí an lón thart. D'ól siad caife ar an ardán. Scríobh Blake go raibh Caroline ciúin agus brónach, agus ní dúirt sé aon rud faoi sin. D'éirigh sí agus dúirt go dtabharfadh sí caife síos go dtí Amyas. Chuaigh Miss Williams léi.
Bhí Blake ar tí dul i ndiaidh Mheredith nuair a tháinig Meredith suas an cosán ag rith. Bhí a aghaidh bán mar pháipéar. Dúirt sé go raibh dochtúir uathu. Dúirt sé go raibh eagla air go raibh Amyas marbh.
Chuala Elsa é. Scairt sí amach agus rith sí — scríobh Blake nach bhfaca sé aon duine riamh ag rith chomh tapa sin — síos i dtreo an Bhataire. Dúirt Meredith le Blake dul ina diaidh agus chuaigh sé isteach le glaoch ar dhochtúir.
Shroich Blake Elsa ag an mBataire. Bhí fearg uirthi dírithe ar Caroline ar fad, agus í cinnte gur stab sí é. Choinnigh Blake siar í. Tháinig Miss Williams agus thug sí Elsa faoi smacht go gasta agus go ciúin.
Sheas Caroline go socair.
Chuaigh Blake chuici. Dúirt sé léi go ciúin gur mharaigh sí a chara is fearr. Dúirt sise gur mharaigh Amyas é féin. Dúirt Blake léi é sin a rá leis na gardaí.
Dúirt sí é. Níor chreid siad í.
Leag Poirot na leathanaigh síos agus d'fhéach sé ar an mballa ar feadh nóiméid.
Scríobh Blake cuntas finné a bhí i láthair le haghaidh beagnach gach rud agus a léirigh gach rud trí an lionsa céanna ón gcéad leathanach go dtí an ceann deireanach. Chuala sé Caroline ag rá go mbeadh fonn uirthi a fear céile a mharú agus scríobh sé síos é amhail is go raibh an cheist socair. Chonaic sé í ag siúl thar bileog beorach á iompar agus chinn sé ag an nóiméad sin, nó tamall ina dhiaidh, cad a chiallaigh sé.
Fear a raibh grá aige do bhean, nó a cheap go raibh. A chonaic í ag roghnú duine eile, agus ina dhiaidh sin bhí sé ag iarraidh go mbeadh sí ciontach i rud éigin.
Bhí sé ina fhada ag coinneáil an chinnidh sin. Bhí sé ina fhada freisin ag coinneáil an chréachta sin.
Thóg sé a pheann agus scríobh sé nóta amháin ar an bpáipéar roimhe: Cad a bhí le gnóthú nó le cailleadh ag Philip Blake?
Ansin, tar éis sos, scríobh sé faoi: Cad a bhí le mothú aige?