Bhí Ceannfort Hale ina chónaí i dteach beag i nGuildford. Bhuel an teach ag boladh tobac píopa. Ghlac sé Poirot sa seomra suí. Bhí Hale ina fhear láidir, leathan. Chaith sé daichead bliain sa phóilíneacht, agus bhí sé cúramach faoi gach rud a dúirt sé.
"D'fhéach mé ar an gcás tar éis do litir," ar seisean, agus é ag suí síos. "Tá nótaí agam." Níor shín sé a lámh chucu fós. "Ach caithfidh mé a rá leat, a Mhonseiur Poirot, tharla sé sin fada ó shin. Ní raibh an cailín ach sé bliana déag. D'fhéadfá scéal deas a insint di. Rud éigin a ligeadh di codladh san oíche."
Chroith Poirot a cheann. "Ní dhéanfaidh mé é sin."
"Ní bheadh sé deacair. Fear ar nós Crale—"
"Ní dhéanfaidh mé é," arsa Poirot arís. "Tá mo chaighdeáin féin agam, a Cheannfoirt. Ní thabharfaidh mé bréag deas do bhean óg agus déarfaidh mé léi gur fírinne í. D'iarr sí orm an fhírinne a aimsiú, agus sin é a dhéanfaidh mé."
D'fhéach Hale air ar feadh nóiméid. "Níl tú ag ceapadh gur nigh Crale é féin?"
"Níl."
"Ní cheapaim féin é ach an oiread," arsa Hale, tar éis sos. Shín sé a lámh chuig a nótaí.
Ar a leathuair tar éis a dó dhéag tráthnóna ar an ochtú lá déag de Mheán Fómhair, ghlaoigh an Dochtúir Faussett ar an Inspeachtóir Conway. Dúirt sé go bhfuair Amyas Crale bás go tobann ag Alderbury, agus go raibh ráiteas ó Philip Blake ann a chuir míchuma ar an mbás. Chuaigh Conway ann láithreach le sáirsint agus le lia póilíní.
Bhí Crale ag péintéireacht i ngairdín an Bhataire, gairdín ballaí ar thaobh theas an tí, thart ar cheithre nóiméad ar shiúl ón teach, os cionn na farraige. D'fhan sé ann tríd an am lóin mar theastaigh solas ar leith uaidh. Na daoine deiridh a chonaic beo é agus é ag obair ná Elsa Greer, an mhúnla, agus Meredith Blake, tiarna talún in aice láimhe. Chuaigh an bheirt acu suas go dtí an teach don lón. Tar éis an lóin, dúirt Caroline Crale go rachadh sí síos féachaint conas mar a bhí ag a fear céile. Chuaigh an rialtóir, an Iníon Cecilia Williams, léi chomh fada le crosaire an chosáin, ag lorg geansaí a bhain le hAngela Warren, an cúramán óg. Lean Williams uirthi síos i dtreo na trá. Chuaigh Caroline isteach tríd an ngeata go dtí gairdín an Bhataire agus lig sí scread beagnach láithreach.
Tháinig Williams ar ais agus fuair sí Crale marbh ina chathaoir os comhair an tseastáin. Ar iarratas Caroline, chuaigh Williams suas go dtí an teach le glaoch teileafóin ar dhochtúir. Ar an gcosán, bhuail sí le Meredith Blake agus thug sí an teachtaireacht dó. Ansin d'fhill sí féin le fanacht le Caroline. Tháinig an Dochtúir Faussett thart ar chúig nóiméad déag ina dhiaidh sin. Dúirt sé gur tharla an bás idir a haon agus a dó a chlog tráthnóna. Ní raibh aon ghoin ar Chrale. Bhí sé ina shuí go nádúrtha sa chathaoir, mar a bheadh duine ag déanamh scíthe. Ní raibh aon tinneas riamh ar Chrale, agus ghlac Faussett dearcadh tromchúiseach. Bhí Philip Blake ann an uair sin agus thug sé ráiteas.
Dúirt Philip Blake le Conway gur ghlaoigh a dheartháir Meredith air maidin an lae sin. Bhí saotharlann bheag ag Meredith sa bhaile agus bhí suim aige i bplandaí leighis, luibheanna agus ullmhúcháin den saghas sin. Maidin an lae sin, fuair sé buidéal ullmhúcháin míntseamhair atá beagnach folamh. An lá roimhe sin bhí sé lán. Ghlaoigh sé ar Philip, agus dúirt Philip leis teacht go hAlderbury láithreach. Shiúil Philip amach le bualadh leis ar chosán na trá. Tháinig siad ar ais go dtí an teach le chéile, agus níor chinn ceachtar acu cad ba chóir a dhéanamh.
An lá roimh an mbás, bhí cóisir tae ag teach Mheredith Blake. Bhí cúigear ann: Amyas agus Caroline Crale, Angela Warren, Elsa Greer, agus Philip Blake. Thug Meredith isteach sa saotharlann iad agus labhair sé faoina chaitheamh aimsire. Labhair sé go fada faoi choinín, an comhdhúil gníomhach ón mionlas breac. Mhínigh sé conas mar a mharaíonn sé, agus léigh sé os ard píosa i nGréigis a chuir síos ar éifeachtaí an druga ar chorp duine agus é ag dul aníos óna cosa.
Dheimhnigh an t-iarbhreitheanas nimhiú le coinín. Bhí an druga ina chorp dhá uair go trí huaire roimh an mbás. Fuarthas buidéal folamh beorach agus gloine fholamh le hais Chrale ag an seastán. Ní raibh coinín sa bhuidéal. Bhí coinín sa ghloine. Coimeádadh beoir agus gloiní i dteach samhraidh laistigh de ghairdín an Bhataire, ach an mhaidin sin thug Caroline Crale anuas buidéal úrnua oighrithe ón teach. D'oscail sí é, dhoirt sí é, agus thug sí dá fear céile é agus é ina sheasamh os comhair an chanbháis. D'ól sé é in aon slogadh amháin. Ansin chuir sé gruaim air agus dúirt sé go raibh blas mícheart ar gach rud leis an lá sin.
Gháire Elsa Greer agus dúirt sí gurb é a ae a bhí ag cur air.
Dúirt Crale ar a laghad go raibh an bheoir fuar.
Tharla seo thart ar ceathrú tar éis a haon déag. Lean sé air ag péintéireacht, ach níos déanaí ar maidin ghearán sé go raibh a ghéaga stangtha aige agus cheap sé gurbh é an roiméatachas a bhí ann. Nuair a d'fhág na daoine eile le haghaidh lóin, d'éiligh sé go bhfágfaí ina aonar é. Shuigh sé síos, agus tháinig an pairilis aníos tríd agus gan aon duine ann.
Leag Hale a nótaí síos ar feadh nóiméid. "Ní raibh sé deacair an cúis a bhunú," ar seisean.
Tráthnóna an lae roimh an mbás, rinne Elsa Greer trácht ar athruithe a bhí sí ag pleanáil don teach nuair a bheadh sí ina cónaí ann. D'iarr Caroline uirthi cad a bhí i gceist aici. Dúirt Elsa, gan mórán náire, go raibh sí féin agus Amyas ag pleanáil pósadh. Nuair a tháinig Amyas isteach sa seomra, d'fhiafraigh Caroline de go díreach an raibh sé fíor. Dúirt sé le hElsa nach raibh ciall ar bith inti leis an rún a sceitheadh mar sin. Ansin dúirt sé le Caroline go raibh sé fíor agus nach raibh fonn air é a phlé, agus d'imigh sé. Dúirt Elsa le Caroline gan dearcadh an mhadra sa mhangar a bheith uirthi. Dúirt sí go raibh siad uilig ina ndaoine réasúnta. Rinne Caroline gáire. Dúirt sí: thar mo chorp marbh, a Elsa. Nuair a d'fhiafraigh Elsa cad a bhí i gceist aici, dúirt Caroline go maródh sí Amyas sula ligfeadh sí dó dul.
Bhí Philip Blake agus an Iníon Williams sa seomra. Chuala an bheirt acu é.
An mhaidin ina dhiaidh sin bhí argóint eile sa leabharlann. Bhí Philip Blake ag dul tríd an halla agus chuala sé Caroline á rá go mba mhaith léi Amyas a mharú agus go ndéanfadh sí lá éigin é. Bhí Elsa Greer ina suí in aice le fuinneog oscailte na leabharlainne agus chuala sí níos mó. De réir Elsa, dúirt Amyas le Caroline a bheith réasúnta. Dúirt sé go raibh grá aige di agus go mbeadh sé i gcónaí ag guí daoithe féin agus don leanbh, ach go raibh sé ag dul le hElsa a phósadh. Mhínigh sé do Caroline go raibh siad i gcónaí aontaithe le chéile gur fhág siad a chéile saor. Dúirt Caroline nár chóir dó a rá nach bhfuair sé rabhadh uaithi. D'fhiafraigh sé cad a bhí i gceist aici. Dúirt sí go raibh grá aici dó agus nach raibh sí chun é a chailleadh, agus gur fearr léi é a mharú ná é a ligean go dtí Elsa Greer.
"Rinne Meredith Blake iarracht labhairt le Crale faoin gcás an tráthnóna roimhe sin," arsa Hale. "Bhí sé buartha faoin scéal ar fad. Rinne Crale gáire faoi. Dúirt sé go n-eagrófaí an colscaradh go discréideach, agus nach gcruthódh Elsa os comhair na cúirte. An-sibhialtóireacht ar fad."
Chroith Poirot a cheann go mall. "Ach roghnaigh Elsa Caroline a ghriogadh go hoscailte. Ní raibh sin cliste."
"Ní raibh sé cliste ar chor ar bith."
"Bhí fonn ar Chrale," arsa Poirot, "an cuairt a chríochnú gan coinbhleacht oscailte. Bhí fonn air an pictiúr a chríochnú. Sin a bhí tábhachtach dó."
D'fhéach Hale air. "Ní thuigim é sin, a deirim leat."
"Bhí sé ina phéintéir mór. Is molta é sin, b'fhéidir, ar an méid sin greatnachta. An bhfaca tú an pictiúr?"
"Chonaic. D'fhéach mé air ró-fhada. Chuir sé isteach ar mo radharc ar feadh seachtaine." Dúirt Hale é seo go neodrach, mar fhíric amháin.
Agus cuardach á dhéanamh ar sheomra leapa Caroline, fuarthas buidéal beag i mbun drár na vardrúise, faoi stocaí geimhridh. Bhí lipéad air: cumhrán seimín. Bhí sé folamh. Ní raibh ach méarloirg Caroline air. Fuair an saotharlann lorg ola seimín agus tuaslagán tiubhaithe de choinín hidreobrómáideach.
Nuair a taispeánadh an buidéal di, mhínigh Caroline gur an lá roimhe sin, tar éis cloisteáil do Mheredith Blake ag cur síos ar an druga, d'fhill sí ar an saotharlann, d'fholmhaigh sí buidéal cumhráin óna mála láimhe, agus líon sí le tuaslagán coinín é. Fuair sí turraing mhór, mar bhí a fear céile á fágáil, agus ní raibh fonn uirthi leanúint ar aghaidh ag maireachtáil. Ghlac sí an coinín dí féin.
"Ní dúirt sí aon rud faoi sin go dtí gur aimsíodh an buidéal," arsa Hale. "Ní oireann sé sin."
Chuaigh sé tríd an gcuid eile go córasach. Ní raibh cúis shoiléir leis an mbeoir oighrithe a thabhairt síos go dtí fear céile nach raibh sí ag caint leis. Ghearán Crale go raibh an deoch mícheart. Tugann coinín blas an-ghránna. Mhol Caroline féin dul síos féachaint air. Chuir sí Williams ar shiúl le fón a chur ar an dochtúir, rud a thug cúpla nóiméad di ina haonar leis an gcorp. Bhí méarloirg Chrale brúite ar an mbuidéal agus ar an ngloine. Ní dúirt sí ach tar éis sin go léir go raibh an coinín di féin.
Maidir le conas a tugadh an druga, bhí Crale ag féachaint ar an gcanabhas agus ar a mhúnla. Bhí Elsa suite beagnach le droim le Caroline agus a súile dírithe thar Chrale i dtreo na spéire. Fuarthas pipéad rubair brúite sa fhéar ar an gcosán suas go dtí an teach. Chuaigh an coinín sa ghloine, ní sa bhuidéal.
"Bhí sé réamhphleanáilte go páirteach agus gan pleanáil go páirteach," arsa Hale. "Bhí an coinín aici. Nuair a tháinig an nóiméad, d'úsáid sí é. Agus ní thosaigh sí ag smaoineamh ar cad a rinne sí go dtí go raibh sé déanta." Dhún sé a leabhar nótaí. "Éad agus fearg dall. Ansin smaoineamh fuar ina dhiaidh sin."
Bhí Poirot ina thost ar feadh nóiméid. "Inis dom gluaiseachtaí gach duine an mhaidin sin."
Dúirt Hale é gan drogall. Bhí sé soiléir go raibh sé tríd uilig go minic cheana.
Shuigh Elsa Greer ar an térais tar éis bricfeasta agus chuala sí an argóint tríd an bhfuinneog. Ansin chuaigh sí síos go gairdín an Bhataire agus rinne sí postáil do Chrale go dtí am lóin, le sosanna beaga. Bhí Philip Blake sa teach tar éis bricfeasta, chuala sé cuid den argóint sa halla, agus léigh sé nuachtán na maidine. Ansin ghlaoigh Meredith air agus shiúil sé síos le bualadh lena dheartháir ar chosán na trá. Nuair a bhí an bheirt deartháireacha ag dul thar ghairdín an Bhataire ar a mbealach ar ais, chuaigh Elsa suas go dtí an teach le geansaí a fháil. Bhí Caroline taobh istigh ag argóint le Amyas faoi shocruithe imeachta Angela ar scoil. Bhí fearg ar Amyas faoin gciorrú agus ghearán sé go raibh an bheoir sa teach samhraidh te. Thairg Caroline beoir oighrithe a sheoladh anuas ón teach. Chuaigh na deartháireacha suas go dtí an térais, agus tamall ina dhiaidh sin thug Caroline agus Angela beoir dóibh. Ina dhiaidh sin, chuaigh Angela síos go dtí an trá le Philip Blake.
Shuigh Meredith Blake i gcleansáil díreach os cionn ghairdín an Bhataire ar feadh tamaill an mhaidin sin, ag machnamh faoin gcoinín in easnamh. Ón áit sin bhí sé in ann Elsa agus Amyas ag obair a fheiceáil agus a chloisteáil thíos. Shiúil sé ar ais go dtí an teach le hElsa am lóin. Thug sé faoi deara go raibh cuma aisteach ar Chrale ag deireadh na maidine, ach cheap sé gurbh é ceann dá ghiúmaraí féin a bhí ann, an saghas a thagadh air nuair a bhí an obair ag dul go maith nó go dona. Chaith an Iníon Williams an mhaidin sa seomra scoile ag ceartú leabhair oibre, ansin tháinig sí amach go dtí an térais le deisiú a dhéanamh. Chaith Angela Warren an mhaidin sa ghairdín ag dreapadh crainn agus ag ithe torthaí nach raibh aibí.
"Bhuel?" arsa Hale, agus cháineacht ina ghlór. "An bhfuil aon rud cearr leat faoi sin ar fad?"
"Níl," arsa Poirot. "Ní fhaighim aon rud cearr leis."
"Mar sin, sin é."
"Ach fós féin," arsa Poirot, "tá sé ar intinn agam na cúigear a chuairt agus an scéal a chloisteáil ó gach duine acu ina bhfocail féin."
Stán Hale air. "Tar éis sé bliana déag? Ní aontóidh siad, a Mhonseiur Poirot. Ní bheidh dhá chuntas mar an gcéanna. Cloisfidh tú cúig leagan de chúig dúnmharú go hiomlán éagsúla."
Thóg Poirot a hata ón mbord lena ais.
"Sea," ar seisean go pléisiúrtha. "Sin go díreach ar a bhfuil mé ag brath. Beidh sé an-teagascach ar fad, is dócha."