エドワードは母の顔を夢で見た。 それからニナの顔を見た。 息を切らして目が覚めました。
しばらく天井を見ていました。 それから立ち上がった。
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兄弟が東方司令部に着いた時、雨はもう降り始めていました。 廊下でホークアイ中尉が二人を迎えました。 エドはすぐに聞いた。 タッカーはどうなるのか、と。
「タッカーは軍法会議と除籍が決まっていました」とホークアイは言いました。 「でも、もう関係ありません。 昨夜、タッカーとキメラの両方が殺されてしまいました。 犯人は不明です。」
エドはじっとして動かなかった。
「私はこれから現場へ行きます」とホークアイは続けました。 「あなたたちは来てはいけません。」
「なんで——」
「見るべきではないからです。」
彼女の声は反論を許さなかった。 ホークアイは二人を廊下に残して行ってしまいました。
二人がまだそこに立っていると、中央からマエス・ヒューズ中佐が到着した。 アームストロング少佐も隣にいた。 二人は急いで歩いていて、何か悪いものを見てきた人間の顔をしていました。 ヒューズはマスタング大佐の執務室に直接向かった。 アームストロングも続いた。
エドとアルは扉のそばに近づいて、中の話を聞こうとした。
ヒューズはマスタングの机の上に書類を広げた。 「犯人は私たちより一歩先にいます。 着いた時にはもう終わっていました。」
「まるで」とマスタングはゆっくり言った。 「予想していたみたいに聞こえる。」
ヒューズもアームストロングも、それに答えなかった。
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リオールの町では、人々が街路に出て争っていました。 信者も懐疑派も外に出て、お互いを傷つけ合っていました。 窓が割れた。 声が叫んだ。 その音は教会の鐘楼まで届いていました。 ラストは手すりに手をかけて、少し興味深そうに下を見ていました。
「予想通り」と彼女は言った。
グラトニーが隣で嬉しそうな声を出した。
下から、コーネロのローブを着た人物が階段を上がってきて、二人の隣に並んだ。 その人物は下の混乱を見て、コーネロの口で微笑んだ。
「鋼の少年が邪魔をしたのに」とその人物は言った。 「結局ここに辿り着いてしまいました。」
「人間はあまり手がかかりません」とラストは同意した。 「少し圧力をかければ、すぐに互いの喉に飛びかかります。」
階段の上にクレイという聖職者が現れた。 登ってきたので息が荒かった。 顔は疑問でいっぱいだった。 何かを見ていた。 説明が必要だった。
「コーネロ神父は」と彼は要求した。 「どこにいるのですか。」
ラストはコーネロのローブを着た人物を見た。 「エンヴィー」と彼女は言った。
ローブが溶けるように消えた。 そこに立っていたのは、コーネロとはまったく別の何かだった。 エンヴィーは誰のものでもない顔でクレイに微笑んだ。
クレイが口を開いた。
グラトニーが前に出た。 もう説明する相手はいなかった。
ラストは下の町を見ていた。 「東方はどうですか」と聞いた。 「タッカーは？」
「生きていても死んでいても、関係ありません」とエンヴィーは言った。 「大事なのは、マスタングと鋼の男の周りを動いているこの殺し屋です。」
「鋼の男は厄介です。」 ラストの声が少し鋭くなった。 「彼のせいでリオールがずいぶん遅れてしまいました。 でも、彼を死なせてはいけません。」
「なぜ？」
彼女はその言葉を称号のように使った。 「人柱。」
エンヴィーは燃えている町を見て、何も言わなかった。
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マスタングの執務室で、ヒューズは分かっていることを話した。
「私たちは彼を『傷の男』と呼んでいます。 生き残った人が共通して説明できるのはそれだけです。 額に大きな傷がある、と。」 ヒューズは書類を置いた。 「中央で国家錬金術師の殺害が五件確認されています。 全国では十件です。」
マスタングの表情が変わった。 「グランは？准将のグランはその中にいますか？」
「はい。」
沈黙が続いた。 アームストロングは少し頭を下げた。 グランは優れた錬金術師だった。
「ロイ」とヒューズは言った。 いつもより軽さが少ない声だった。 「今、東方市に目立つ国家錬金術師は二人しかいません。炎と縫命です。」 彼は少し間を置いた。 「気をつけてください。」
マスタングはもうコートに手を伸ばしていた。 「縫命は死にました」と言った。 「でも鋼は今この街にいます。」 立ち上がった。 「エルリック兄弟はどこにいますか？」
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雨は降り続けていました。 エドとアルはいつの間にか建物の影の近くの低い段に座っていました。 行くつもりはなかったのですが、二人とも動けなかったのです。
「師匠はよく言っていました」とアルは静かに言った。 「死は流れの一部だ、と。すべては分解して、すべては戻っていく。それが循環で、錬金術はそれを目に見えるようにするだけだ、と。」
エドは濡れた地面を見ていた。 母のことを思った。 ニナのことを思った。 法則がどんなものかずっと分かっていたのに、まっすぐそれを見て、自分には関係ないと決めてしまったことを思った。
「どれだけ愚かだったら」と彼は誰にでもなく言った。 「こんなことが続いても、まだ希望を持てるんだろう。」
アルは答えなかった。 答えがなかったからだ。
男は雨の中から音もなく現れた。
雨粒のリズムが変わったのでエドは気づいた。 誰かが雨を遮っている。 振り返った。 路地の入口に背の高い人物が立っていた。 顔は見えにくかったが、額の橋の上に深い傷が見えた。
エドはアルの腕をつかんで走った。
二人は狭い街路を速く走った。 足元に水が飛び散った。 男は追いかけてきた。 走っているというより、一定の速さで地面を進んでいた。 エドは手を叩き、後ろに障壁を錬成した。 男の右手が前に出ると、障壁が爆発して、石が四方に飛び散った。 まるで内側から弾けたようだった。
「彼の手——」とアルが言った。 「分かった、動け——」
曲がり角を曲がったら行き止まりだった。 路地の奥に高い壁があり、両側は建物でふさがっていた。 エドは振り返った。
男は二人の前に止まった。
エドはもうオートメイルを刃に錬成していた。 待てば悪くなるだけなので、待たずに突っ込んだ。 アルは反対側から入った。
男はアルの腕を右手でつかんだ。 エドが聞いたことのない音がした。 金属が金属から離れる音だった。 アルの鎧の一部が崩れてちぎれ、脇腹に穴が開いた。 アルは地面に倒れて、立ち上がれなかった。
男の手がエドのオートメイルの肘をつかんだ。 腕全体が青い光の中で消えてしまい、エドは横に倒れて濡れた地面に叩きつけられた。 痛みは少し遅れて来たが、すぐに大きくなった。
「兄さん！」アルの声は必死で、地面から動けないまま叫んでいた。 「兄さん、起きて——」
エドは起き上がれなかった。 上に立っている男を見た。 傷を見た。 静かな表情を見た。
「鎧は」とエドは言った。 声は思ったより落ち着いていた。 「目標ですか？」
「目的の前に立つ者は排除します」と男は言った。 「鎧はリストにありません。」
エドは息を吐いた。 「なら、ここに。」 動かなかった。 「俺を取ればいい。アルに手を出すな。」
「兄さん、やめて——」 「アル、黙れ。」
男はしばらくエドを見た。 それから一度うなずいた。
「エドワード！」アルの声が割れた。 震えて怒っていた。 「やめろ、諦めるな、エドワード、逃げろ、頼む、起きて逃げろ——」
男が前に踏み出した。
路地の上の空気が炎になった。
本当の火ではなかった。 熱の柱が燃え上がる寸前で止まっていた。 雨のせいで空気が濡れすぎていたからだ。 でも、それで全員が動きを止めた。
「傷の男。」マスタングが路地の入口に立っていた。 着火手袋を上げていた。 ホークアイとハボックが武器を手に両側に立っていた。 アームストロングが隣の空間を埋めていた。 「国家錬金術師五名の殺害、その他の罪により、国家の権限のもとに逮捕します——」
「錬金術師は」と男は言った。 「犯罪者です。」 熱もなく、ただの事実として言った。
「あなたたちは自然の秩序を変えます。神が作ったものを自分の意志で作り直します。まるで創造があなたたちのものであるかのように。どちらが犯罪者ですか？」
マスタングの手袋に火が入った。 指を鳴らした。
ホークアイが彼の手首をつかんだ。「大佐、雨です。」
マスタングは自分の手を見た。 指を鳴らしても、小さな役に立たない火花しか出なかった。
後ろからアームストロングが動いた。 声を上げる前に、両腕で壁の一部を錬成して飛ばしていた。
「アレックス・ルイ・アームストロング少佐」と彼は言いながら石を飛ばした。 「豪腕の錬金術師。お任せを。」
スカーは一触れで飛来物を破壊し、破片を送り返した。 アームストロングは別の障壁を錬成して受け止めた。 二人はお互いの周りを回りながら攻撃を交わした。 エドは壁にもたれかかり、腕がない状態で、痛みの中で考えようとした。
スカーの攻撃はすべて第二段階で終わっていた。 触れたものは再構成されることがなかった。 物質がただばらばらになるだけだった。 再構成なしの分解だ。
そんな錬金術師のことを、エドは聞いたことがなかった。 想像したこともなかった。
ハボックがエドの隣にしゃがんだ。「大丈夫か？」
「タッカーたちは」とエドは言った。「あいつだったか？」
ハボックはしばらくエドを見た。 それからうなずいた。
エドはスカーを見た。
アームストロングは今、攻撃を意図的に大きく見せながら、少し分かりやすい隙を作っていた。 スカーはその隙に入り込んでいた。 でもスカーは止まった。 それが意図的なものだと気づいたからだ。 上を見た。 ホークアイはもう高い位置でライフルを構えていた。
彼女は素早く三発撃った。 スカーは動いた。 二発は外れた。 三発目が顔をかすり、サングラスが濡れた路地に飛んでいった。
全員がその目を見た。
「イシュヴァール人だ」とアームストロングは静かに言った。
虹彩は赤かった。 イシュヴァールの人々の目と同じ深い赤だった。 マスタングの表情が変わった。 驚きではなく、認識の変化だった。
スカーは自分に向けられている人数を見た。 雨を見た。 右手を路地の地面に押し当てると、足元の舗装が崩れて穴が開いた。 スカーはその穴の中に落ちていき、下水道に消えた。
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エドはアルが倒れているところまで這っていって、残っている手を弟の鎧に当てた。
「大丈夫か。動けるか？」
「ちゃんと動けません」とアルは言った。 「魂の結合はまだあると思いますが——」止まった。 それから：「兄さんは、あいつに殺させようとしていました。」
「アル——」
「殺させようとして、俺に黙れと言いました。」アルの声は、いつも落ち着いているのに、今は震えていた。「諦めた。ただ止まった。」
「俺は——」
「何をしようとしていたか、分かります。」鎧の中から声が出てくるので、狭い路地では大きく響いた。「でも関係ない。もう二度とやらないでください。分かりますか？兄さんが死んだら、俺は——」彼は止めた。「もう二度とやらないでください。」
近くに他の人たちが立っていたが、聞こえないふりをしていました。
「分かった」とエドはやっと言った。
「約束してください。」
少し間があった。「分かった。約束する。」
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後で、マスタングの執務室で、エドの腕には包帯が巻かれ、アルは隅に慎重に座っていました。 マスタングは窓のそばに立って、イシュヴァールのことを話した。
十三年前のことでした。 アメストリスの兵士がイシュヴァールの子供を撃ったことで内戦が始まりました。 兵士は事故だと言いました。 兵士が何と言ったかは関係なかった。
七年間の戦いがありました。 それから国家錬金術師が派遣されました。
「戦争を終わらせるために」とマスタングは言った。
「どうやって？」とエドは聞いた。
マスタングはしばらく黙っていました。「その地域からイシュヴァール人を排除することによって。」
部屋はとても静かになった。
「私もいました」とマスタングは言った。 どちらも見なかった。 「国家錬金術師として。」
エドはマスタングを見た。 雨の中に立っていたスカーを思った。 スカーが錬金術師について言ったことを思った。
「では」とエドはゆっくり言った。 「あいつが完全に間違っているとは、言えないかもしれない。」
「復讐を正義のように見せているだけです」とマスタングは言った。 「それは違います。」
「かもしれません。でも、そこにどうやって辿り着いたか、分かる気がします。」
マスタングは窓から向き直った。 「私は彼を追って、止めます。それが次にすることです。」
エドは自分の失ったオートメイルの腕を見た。 残っている関節の部分が、どうにもならない痛みを出していた。
「俺が次にすることは」と彼は言った。 「これを直すことです。」
「錬金術師はリゼンブールですか？」
「ウィンリィが腕を作り直せます。」 少し間を置いた。 「それに、両手がないとアルの鎧をちゃんと直せません。魂の結合の錬成陣をやり直す必要があるので、片手でやる気にはなれません。」 立ち上がった。 慎重に。 「だから、そっちへ行きます。」
マスタングは一度うなずいた。
アルは何も言わなかった。 でもエドが扉の方へ動くと、アルも立ち上がって後についていった。 いつもそうするように。