Bhí George Mayhew níos óige ná mar a cheap Poirot — timpeall cúig bliana tríocha d'aois, b'fhéidir. Bhí ainm a athar ar an doras, ach ní raibh an taithí chéanna aige. Ghlac sé le Poirot ina oifig néata agus d'éist sé go béasach.
"Is cuimhneach liom cás Crale, ach ní go maith," ar seisean. "Bhí mé naoi mbliana déag. D'oibrigh m'athair ar an gcás." Stop sé. "Bhí dhá phictiúr le Crale sa Tate, is dóigh liom. Sin a mheall an pobal."
Mhínigh Poirot go raibh suim aige in iníon Crale.
Chroith Mayhew a cheann go mall. "Chuala mé go raibh sí curtha ar imirce. An Nua-Shéalainn, shíl mé — ní Ceanada." Leag sé síos a pheann. "Rud tragóideach é sin le hiompar tríd an saol. D'fhéadfá a rá go mbeadh sé níos cineálta dá gcoinneofaí an fhírinne uaithi."
"Tá daoine ann nach gcreidenn go bhfuil fírinne ar bith le hinsint," arsa Poirot.
D'fhéach Mayhew air. "An é sin go bhfuil tú ag ceapadh nach raibh Bean Uí Crale ciontach?" Smaoínigh sé ar an gceist. "Bhí an-chuid fianaise ina haghaidh, ar an drochuair. Ní daoine éasca iad ealaíontóirí le cónaí leo — Crale go háirithe. Bhí bean eicínt i gcónaí ann. Bhí Bean Uí Crale an-ghreamaitheach. Is dócha go bhfuair sí an pointe nach bhféadfadh sí an scéal a ghlacadh a thuilleadh."
"An bhean óg ón gcás," arsa Poirot. "Elsa Greer. Is í Lady Dittisham í anois, ceapaim."
"Sea." Tháinig rud éigin tirim i nguth Mayhew. "Saibhir, pósta cúpla uair, sa nuachtán go minic. Is cosúil go bhfuil sí ag lorg clú."
"Nó," arsa Poirot, "is duine í a raibh meas mór aici ar dhaoine iontacha i gcónaí, agus atá ag lorg rud éigin nach féidir léi ainm a chur air."
Smaoínigh Mayhew ar seo go cúramach. "B'fhéidir," ar seisean, cé nach raibh sé iomlán deimhnitheach.
D'fhiafraigh Poirot cé chomh fada agus a bhí an gnólacht ag obair do Bhean Uí Crale.
"Ní raibh, ar an gnáthbhealach. Ba iad Jonathan agus Jonathan aturnaetha theaghlach Crale. Ach mhothaigh an sean-Mháistir Jonathan nach bhféadfadh sé ionadaíocht a dhéanamh do Bhean Uí Crale mar gheall ar na cúinsí — roinnt ceiste faoi dhílseachtaí, ceapaim — agus d'eagraigh sé go dtógfadh m'athair an cás." Chrom Mayhew siar beagán. "Tá an sean-Mháistir Jonathan ar scor anois. Os cionn seachtó bliain d'aois. Ach bhí aithne aige ar theaghlach Crale chomh maith le haon duine beo. Má tá tú ag iarraidh cúlra an scéil, is fearr i bhfad a d'fhéadfadh seisean é a insint duit ná mise. Ní raibh mé mórán páirteach ann. Ní dóigh liom go raibh mé sa chúirt féin."
D'éirigh Poirot agus thóg sé a hata. Ansin dúirt Mayhew, beagnach mar smaoineamh deireanach: "Sula n-imíonn tú — b'fhéidir go labhródh tú le hEdmunds. Ár gcléireach bainistíochta. Bhí sé sa ghnólacht ar feadh an ama go léir agus lean sé an cás ó thús deireadh. Tá cuimhne fhada aige agus úsáideann sé go cúramach í."
---
Bhí Edmunds ina fhear beag liath a bhí ciúin, stuama. D'fhéach sé ar nós duine nár bhí óg riamh. Ghlac sé le Poirot i seomra beag agus d'fhéach sé air go cúramach sula ndúirt sé focal.
"Cás Crale," ar seisean. "Sea. Is cuimhneach liom é." Chuir sé a lámha ar a chéile ar an deasc. "Fada siar atá sé sin."
"Ní deireadh cinnte é breithiúnas cúirte i gcónaí," arsa Poirot.
Chroith Edmunds a cheann go mall, amhail is go raibh sé ag glacadh le rud a chreid sé féin le fada.
"Tá iníon Bhean Uí Crale deimhnitheach go raibh a máthair neamhchiontach," arsa Poirot.
D'ardaigh Edmunds a mhalaí — ní le hiontas, ach ar bhealach duine a chuala rud tábhachtach agus a bhí ag smaoineamh air.
"An bhfuil rud ar bith i do chuimhne ar an gcás," arsa Poirot, "a d'fhéadfadh tacú leis an gcreidimh sin?"
Bhí Edmunds ina thost ar feadh nóiméid. "Bhí meas agam ar Bhean Uí Crale," ar seisean faoi dheireadh. "Bean uasal ab ea í. Rud nach bhféadfaí a rá faoin gceann eile — Elsa Greer. Cailín dána agus garbh." Stop sé. "Ach rud amháin is ea meas. Smaoínigh mé ar an gceist gach lá le linn na trialach. Ní dheachaigh an hemlock isteach i mbeoir Crale leis féin. Chuir duine éigin ann é. Mura raibh sé ina Bean Uí Crale, ní féidir liom a rá leat cé a bhí ann."
"Ní féidir?" arsa Poirot. "Smaoinímis ar na daoine eile a bhí i láthair. I measc na bhfinnéithe — an raibh rud ar bith bréagach, dar leat? Cúis, b'fhéidir, bás Crale a bheith ag teastáil uathu nár scrúdaíodh?"
Smaoínigh Edmunds air seo go cúramach. "Rómánsach," ar seisean. Ach lean sé ar aghaidh mar sin féin.
"Bhí Elsa Greer searbh. Bhí sí trodach ar an gclár finnéithe. Ach bhí Crale ag teastáil uaithi beo — bhí sin soiléir. Bhí Philip Blake claonta in aghaidh Bhean Uí Crale agus rinne sé a dhícheall oibriú ina haghaidh. Ach creidim go raibh sé ionraic ar a bhealach féin. Bhí sé ina chara dlúth le Crale. Bhí a naimhdeas fíor, ní déanta suas."
Stop sé. "Ba fhinné bocht é Meredith Blake. Neamhchinnte, éiginnte — an cineál duine a bhfuil cosúlacht air go bhfuil sé ag ceilt rud éigin cé go bhfuil sé ag insint na fírinne. Rinne sé iarracht a lán a choinneáil chuige féin, agus bhrúigh an comhairle níos crua ar an gcúis sin. Níor chabhraigh sé leis féin."
"Agus an bhanaltra?" arsa Poirot.
"Sheas Miss Williams go maith." Bhí guth Edmunds tomhaiste. "D'fhreagair sí go díreach. Níor thug sí aon rud uaithi nach raibh iarrtha. Ní fhéadfá a fháil amach óna hiompar cé acu taobh a raibh sí air."
Stop sé. Ansin, tar éis sos gearr, dúirt sé: "Ní chuirfeadh sé iontas orm go raibh a fhios aici i bhfad níos mó faoin gscéal ar fad ná mar a roghnaigh sí a rá riamh."
"Ná mise," arsa Poirot.
D'fhéach sé ar aghaidh Edmunds. Bhí sí socair agus níor thug sí aon rud uaithi. Ach agus é ag bualadh buíochais le hEdmunds agus ag éirí le dul, tháinig ceist chuig Poirot: an ndúirt Edmunds an rud sin faoi Miss Williams go neamhchúiseach, nó an raibh leid tugtha aige d'aon turas — leid ó fhear cúramach a roghnaíonn a chuid focal go han-chúramach?