Bhí seomra Quentin Fogg, K.C., lán de thuairiscí dlí agus beagnach rud ar bith eile. Fear beag, ciúin ab ea é. Nuair a labhair daoine leis, d'éist sé go cúramach agus cheap siad go ndúirt siad níos mó ná a bhí ar intinn acu. Shuigh sé go socair agus d'fhan sé, agus smaoinigh sé. Bhuaigh sé cásanna dlí mar gheall ar an nós seo.
Dúirt Poirot: "Bhí tú mar abhcóide íseal don ionchúiseamh ag triail Crale."
"Bhí," arsa Fogg, agus chuir sé a mhéara le chéile. "Tá tuairim uaim, is dóigh leat."
"Más é do thoil é."
"Bhí sí ciontach," arsa Fogg. "Níl aon amhras agam faoi sin."
Chroith Poirot a cheann. "Agus mar sin féin tá tú sásta labhairt liom."
"Bím i gcónaí sásta labhairt go soiléir. Is nós liom é." Stop Fogg ar feadh soicind. "Scriosadh í sa bhosca finné. Láimhseáil Rudolph go maith í. Faoi Depleach thug sí a freagraí i gceart, ach ní raibh aon bheocht iontu. Labhair sí amhail is go bhfuair sí na línte de ghlanmheabhair agus nach raibh sí féin sásta leo. Thug an giúiré faoi deara é. Tugann giúiréithe faoi deara rudaí mar sin i gcónaí."
"Agus faoin gcroscheistiúchán?"
"Threoraigh Rudolph í isteach in éagaontacht tar éis éagaontachta agus ní fhaca sí ag teacht iad. Ag deireadh, dúirt sé léi go díreach nach ghoid sí an cónaín chun í féin a mharú, mar a dúirt sí, ach chun a fear céile a nimhiú sula bhfágfadh sé í ar son mná eile." Bhí glór Fogg réidh. "Ba é a freagra ná: 'Ó, ní hea, ní hea, níor dhein mé.' Sin a bhí ann."
"Ní raibh sé éifeachtach?"
"Ba é an freagra is leithe, is dathúla a d'fhéadfadh sí a thabhairt. Chonaic mé Depleach ag bogadh ina chathaoir. Bhí a fhios aige an nóiméad sin go raibh sí caillte aige." Smaoinigh Fogg ar seo. "Agus mar sin féin, b'fhéidir gurbh é an t-aon rud amháin a d'oibrigh ar a son. Chonaic an chúirt nach raibh sí in ann troid in aghaidh fear ar nós Rudolph. Chuir an laige sin trua ar dhaoine. Bhí an giúiré amuigh ar feadh beagán níos mó ná leathuair an chloig agus thug siad isteach moladh trocaire leis an mbreithiúnas."
"Níor theastaigh uathu go gcrocfaí í," arsa Poirot.
"Níor theastaigh. Ach ní raibh aon amhras fíor orthu gur dhein sí é."
Bhog Poirot ina chathaoir. "Agus an bhean eile, Iníon Elsa Greer. Cén tuairim a bhí agat uirthi?"
"Drochthionchar," arsa Fogg, gan moill. "Bhí sí óg, bhí sí dathúil, bhí sí socair, agus bhí sí iomlán ionraic. Dúirt sí leis an gcúirt go raibh sí féin agus Amyas Crale i ngrá, go raibh sé réidh a bhean chéile agus a iníon a fhágáil, agus nach raibh aon agóid aici. Sheas sí faoi chroscheistiúchán Depleach agus níor chúlaigh sí." Tháinig rud éigin ar aghaidh Fogg, rud nach raibh hiomlán ina admháil ach a bhí gar dó. "Bhain mé meas as sin. Ach chonaic na mná sa chúirt go díreach cén cineál duine í, agus ní raibh siad sásta maithiúnas a thabhairt di."
"Agus an breitheamh?"
"Avis. Fear aosta faoin am sin, agus stair aige féin nach raibh fonn air a lua, agus mar sin bhí sé an-dian ar cheisteanna moráltachta. Rinne sé achoimre go bog i leith Caroline, agus d'admhaigh sé gur cuireadh cathú uirthi. I leith Elsa, ní raibh sé chomh bog. Ní raibh aon rud deas le rá aige faoin teoiric féinmharaithe ach oiread."
"Á," arsa Poirot. "Inis dom faoi sin."
Lig Fogg sos gearr dó féin. "Chuir Depleach an teoiric sin chun cinn chomh maith is a d'fhéadfadh aon duine. Chruthaigh sé pictiúr d'Amyas Crale mar fhear a bhí gafa idir a ghrá d'Elsa Greer agus a chiontacht faoi bhean agus iníon. Dúirt sé gur réitigh Crale an cás dodhéanta sin ar an t-aon bhealach onórach a bhí fágtha aige. Bhí sé láidir go mothúchánach. Bhí mná sa ghailearaí a bhí corraithe go soiléir." Stop sé. "Ach níor sheas sé. Bhí a fhios ag na daoine a raibh aithne acu ar Crale go maith gur duine lúcháireach, leithleach ab ea é agus gan mórán coinsiasa aige faoi rud ar bith ach a phéintéireacht. Ghráigh sé a shaol. Ní raibh claonadh ar bith aige i dtreo féinmharaithe. Níor éirigh leis an gcosaint fianaise ar bith a thabhairt ar an bpictiúr a phéint Depleach, mar ní raibh a leithéid d'fhianaise ann."
"Mhol mé do Sir Montague," arsa Poirot, "go bhféadfadh an chosaint a áitiú gur shocraith duine eile an fhianaise ina coinne. Dhiúltaigh sé don smaoineamh."
"Go ceart," arsa Fogg. "D'admhaigh Caroline féin formhór na bhfíricí ábhartha. Meán, cúis, agus deis. D'admhaigh sí iad go léir sa bhunús. Ní raibh aon rud ann ar ar féidir teoiric eile a thógáil."
"Mar sin féin," arsa Poirot, "bhí cúigear eile sa teach sin. D'fhéadfadh duine amháin acu gníomhú."
Smaoinigh Fogg ar an bpointe sin gan deifir. "An fear níos sine, an fear a rinne a ullmhúcháin lus féin. Thug mé amiabhálach air. Ní féidir liom cúis nó meon a fheiceáil ann. Bhí gach cúis ag Elsa Greer Crale a choinneáil beo, mar bhí sé ar tí gach rud a theastaigh uaithi a thabhairt di. An gníomhaire stoc, cara dlúth Crale, b'fhéidir ó thaobh rochtana de, ach níl a fhios agam faoi aon chúis. An deirfiúr níos óige, níor thóg aon duine an smaoineamh sin dáiríre."
"Thug tú ceathrar dom," arsa Poirot. "Níor luaigh tú an rialtóir."
Smaoinigh Fogg ar feadh nóiméid. "Bean ghnáth, cumasach, meánaosta. Bhí sí inniúil ina hiompar. D'fhéadfadh síceolach rud éigin a thógáil ar cheangal ceilte le Crale, ach ní fhaca mé aon rud néaróiseach ina hiompar." Chroith sé a cheann. "Ní chreidim é."
Bhí ciúnas gearr ann.
"Cuimhníonn tú ar an gcás go soiléir," a d'fhiafraigh Poirot. "Bhí sé cúig bliana déag nó sé bliana déag ó shin."
"Bhí," arsa Fogg. Níor thairg sé aon leithscéal.
"Nuair a smaoiníonn tú air, cad a fheiceann tú?"
Bhí Fogg ina thost ar feadh nóiméid. Smaoinigh Poirot nach raibh an duine seo tugtha do rudaí neamhghnácha a rá, agus bhí a fhios aige go raibh rud neamhghnách le rá aige.
"Caroline Crale," arsa Fogg sa deireadh. "Ní raibh sí óg, ní raibh sí dathúil ar bhealach gnáth. Bhí cuma thuirseach uirthi. Bhí scáthanna faoina súile ar feadh na trialach ar fad. Ach bhí sí i lár gach rud sa seomra sin, gan iarracht a dhéanamh, agus gan a fhios féin aici é." Stop sé. "Bhí sí áit éigin eile ina hintinn an chuid is mó den am. Shuigh a corp sa bhosca cúisitheoireachta agus dhein sí an méid a bhí ag teastáil, ach ní raibh sí féin ann. Chuaigh sí áit éigin nach raibh Rudolph in ann teacht chuici, agus nach raibh Depleach in ann teacht chuici, agus nach raibh an breitheamh in ann teacht chuici. Níor throid sí riamh. Níor bhain sí triail riamh as buachaint. Agus mar gheall air sin, ar bhealach a bhfuil sé deacair orm a mhíniú, níor buadh uirthi riamh."
Níor labhair Poirot.
"Bhain mé meas as Iníon Greer," lean Fogg leis. "Bhí neart aici agus bhain sí úsáid as go díreach. Ach bhain mé meas as Caroline Crale ar bhealach eile." Stop sé arís. "Tá mé cinnte d'aon rud amháin. Ghráigh sí an fear a mharaigh sí. Agus nuair a fuair sé bás, fuair leath di féin bás leis. Ní raibh sa triail ach formalacht a d'fhulaing sí."
D'fhéach sé ar Poirot le léiriú éadrom ar a aghaidh.
"Tá mé ag labhairt go neamhghnách, is cosúil. Bhí mé óg ag an am. Chuir an triail isteach go mór orm." Dhírigh sé beagán. "Bean iontach ab ea í. Níor dhein mé dearmad di riamh."
"Ní dhein," arsa Poirot, ag éirí agus ag tógáil a hata. "Tosaím ag ceapadh nach ndearnadh dearmad di ag aon duine a chonaic í."