セントラル市の夜は暗くて静かでした。
アイザック・マクドゥーガルは暗い路地にいました。彼は壁に背中をつけて、音を聞きました。足音が聞こえました。軍の警察官が三人、ランタンを持って来ました。
マクドゥーガルは手を上げました。彼は錬金術師でした。水の錬金術師です。
水が来ました。地面の水も、壁の水も、全部来ました。熱い水蒸気が出て、氷が出ました。警察官たちは死にました。
マクドゥーガルは体を見ませんでした。彼はもう何年も体を見ていませんでした。彼は先へ行きました。大切な仕事がありました。
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二ブロック先で、ロイ・マスタング大佐は明かりの下に立っていました。彼は手に命令書を持っていました。少し困った顔をしていました。
「総統は親切でした」とホークアイ中尉が言いました。
「総統は」とマスタングが言いました。「自分の問題を他の人に渡すのが得意だ。」彼は命令書を折りました。「脱走した国家錬金術師を追う。セントラルで。しかも、あの天才も使えと。」
廊下の方から、重い金属の足音が聞こえました。そして高い声も聞こえました。廊下が長いと文句を言っていました。
エドワード・エルリックは十五歳でした。背は少し低かったです。でも、そのことを言うと、とても怒ります。彼は自分が望んでいない命令を受けた顔をしていました。後ろには、アルフォンスがいました。アルフォンスは大きな鎧を着ていました。普通の人間ではありませんでした。
「誰を追うんですか？」エドワードは椅子に座りながら聞きました。
マスタングはファイルをテーブルに置きました。写真の中の男は、目が鋭くて、厳しい顔をしていました。「アイザック・マクドゥーガル。氷結の錬金術師と呼ばれているかもしれない。」
「イシュヴァルの後に辞めた人ですね。」
「そうだ」とマスタングは言いました。「イシュヴァルの後に辞めて、今は国家軍が嫌いになった。そして、暴力を使ってそれを見せている。」彼はエドワードを見ました。「彼は元軍人だ、フルメタル。訓練を受けていて、危険だ。今夜だけで、軍の警察官を四人殺した。だから、気をつけろ。」
「聞きました。」
「もう一度言う。」
エドワードはもうファイルを読んでいました。
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彼らは叫び声を聞いて、マクドゥーガルを見つけました。
路地に行くと、軍の警察官が二人、氷の壁に押されていました。寒くて怖い顔をしていましたが、死んでいませんでした。ラッキーでした。
マクドゥーガルは路地の真ん中に立っていました。両手を上げていました。水が周りを回っていました。彼はエドワードたちの足音を聞いて、振り返りました。
「また子供を送ってきたか」と彼は言いました。
エドワードは「子供」という言葉が嫌いでした。でも、今は無視しました。「アイザック・マクドゥーガル。逮捕します。」
「そうか。」マクドゥーガルはエドワードを見ました。「お前が鋼の錬金術師か。錬成陣はどこだ、坊や？」
エドワードは両手を合わせました。
地面が動きました。石の波がマクドゥーガルに向かいました。でも、マクドゥーガルの氷がそれを止めました。次に、熱い水蒸気がエドワードの右に向かって来ました。
エドワードは右腕でそれを受けました。水蒸気は金属の腕に当たりました。彼の腕はオートメイルでした。金属の機械の腕です。水蒸気の熱さを少し感じましたが、大丈夫でした。彼は前に進みました。
マクドゥーガルは機械の腕を見ました。彼の顔が少し変わりました。怖くはありませんでしたが、考えていました。
「面白い」と彼は言いました。
戦いは短かったです。エドワードは速くて、マクドゥーガルが遠くから水を使う時間を与えませんでした。アルフォンスが反対側から来て、逃げ道を塞ぎました。マクドゥーガルはどこにも行けなくなりました。彼は石畳の上に膝をついて、手を上げました。すぐに警察官が来て、手錠をつけました。
アルフォンスは安心した声を出しました。
エドワードはマクドゥーガルの顔を見ました。男は自分の手首を見ていました。そして、口の端が少し動きました。
マクドゥーガルの手のひらの刺青が青白く光りました。
手錠は壊れました。少し液体になって、また固まりました。でも、もう手錠ではありませんでした。マクドゥーガルはすぐに動きました。水が上がりました。そして、彼はいなくなりました。排水管の中に入ったのかもしれません。路地には、氷に押された警察官二人と、錬金術の残り香だけが残りました。
エドワードは空の石畳を少し見ました。
「へえ」と彼は言いました。
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マスタングの報告会は温かくありませんでした。
「お前は彼に歩いて近づいた」とマスタングは言いました。静かな声でしたが、怒っていました。「彼が何をできるか知らないまま。」
「彼が何をできるか分かりました」とエドワードが言いました。「それが偵察です。」
「それは無謀だ。」大佐は椅子に座って、顔に手を当てました。「彼は自分の手に錬成陣を刺青したんだ、フルメタル。手が彼の錬成陣だ。彼から武器を取ることはできない。普通の方法で捕まえることはできない。彼は手を動かすのと同じ速さで錬金術ができる。お前は今それを見ただろう。」彼は上を見ました。「これが、情報なしに戦うとどうなるかだ。」
「失礼ですが」とアルフォンスは丁寧に言いました。「エドワードが戦う前に、その情報はありませんでした。」
「だから、最初に集めるんだ。」でも、マスタングの声から怒りが消えました。彼は二人を見ました。赤いコートと金属の腕の少年と、鎧の弟。彼は少し違うことを考えているようでした。「マクドゥーガルはイシュヴァルで戦った」と彼は静かに言いました。「彼は良い兵士でした。でも、あそこで何かが変わった。彼はただの犯罪者ではない。彼は正しいことをしていると思っている。」彼は少し止まりました。「そういう人間が、一番危険なことが多い。」
エドワードは何も言いませんでした。彼はファイルの写真をもう一度見ていました。白黒のマクドゥーガルの目は、ある決断をした人の目でした。
エドワードはその目を前に見たことがありました。鏡の中で。
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朝、アームストロング少佐がマクドゥーガルを見つけました。
アームストロング少佐はとても大きくて、目立ちました。彼は感情が顔に出やすい人でした。今日は悲しい顔で、目に涙がありました。彼はセントラルの外の地区を丁寧に、そして大きな音で探していました。
マクドゥーガルは荷物置き場の後ろにしゃがんでいました。石に円を描いていました。そこに、大きな影が来ました。
「アイザック・マクドゥーガル」とアームストロングは悲しそうに言いました。「降伏してください。お願いします。」
戦いが始まりました。大きな戦いでした。周りの四ブロックの人たちが逃げるほどでした。アームストロングの石の錬金術と、マクドゥーガルの水の錬金術。石と水、どちらも強かったです。荷物置き場は大変なことになりました。エドワードとアルフォンスも走って来ました。でも、マクドゥーガルはアームストロングの石の波と波の間の隙間を見つけて、逃げました。
また、いなくなりました。
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マスタングは東の門の近くで彼を見つけました。二人は濡れた広場で向かい合いました。
「炎の錬金術師」とマクドゥーガルは言いました。「来ると思っていた。」
「お前から逃れるのは難しい。」マスタングは手袋をすでに着けていました。「ここで終わりだ、マクドゥーガル。」
マクドゥーガルは笑いました。冷たい笑いでした。「お前たちが何か、分かっている」と彼は言いました。「総統の犬だ。総統が何を作っているか知っているか？中央司令部がこの国のために何を計画しているか知っているか？」水が排水溝から、地面から上がりました。壁になりました。「お前たちは、もう燃えている家で、人を温めるために物を燃やしている。」
マスタングは指を鳴らしました。
炎と水が当たりました。二人は水蒸気の中に消えました。マクドゥーガルは反対側から走りました。炎は、水に濡れた彼には使えませんでした。彼は円の場所に向かいました。最後の円です。
彼は三週間かけて円を描きました。セントラル市の六か所に、大きな円がありました。全部つながっていました。全部、中央司令部の塔を向いていました。
彼は冷たい石の道に手を押し当てました。
そして、街が叫びました。
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氷は一気に来ました。
六か所から同時に、白い柱が上がりました。世界が割れるような音がしました。氷は広がって、高くなりました。三階建ての建物の高さになりました。まだ高くなっていました。人々は逃げました。窓が割れました。中央司令部の外では、兵士たちが高いところへ逃げました。
エドワードとアルフォンスは氷の端に立っていました。エドワードは考えました。こんなに多くの力は、一人の人間にはありません。
「賢者の石だ」とアルフォンスは静かに言いました。
「うん。」エドワードは氷が噴水の上を流れるのを見ました。「そうに違いない。」
彼らはマクドゥーガルの動きのパターンを三時間前に見つけました。円はランダムではありませんでした。全部、中心を向いていました。彼らは中心の場所に行きました。本部の東の細い道でした。そこにマクドゥーガルがいました。両手を石に押し当てて、力を込めていました。
彼は彼らが来る音を聞いて、顔を上げました。
「もう分かったか？」と彼は叫びました。声はかすれていました。「あいつらが何か、分かったか？何をしているか、分かったか？」彼はエドワードを見ました。「お前たちは国の武器だ。それすら知らないのか？」
「色々知っている」とエドワードは言いました。声は自分でも思ったより冷たかったです。
「そうか？」マクドゥーガルの目がアルフォンスに行きました。そこで止まりました。彼の顔が変わりました。「あの鎧。中に誰もいない。」
アルフォンスは動かなくなりました。
「鎧。そして腕。」マクドゥーガルは今エドワードを見ました。怒りではなく、知っている顔で。「お前たちは人体錬成を試みた。二人とも。」彼は静かに、優しく言いました。「何を取り戻そうとしたんだ？」
誰も何も言いませんでした。
エドワードは彼を攻撃しました。
正確には、錬金術で石の柱を出しました。マクドゥーガルに当たりました。彼は氷で覆われた道に吹っ飛びました。エドワードは彼の上に立ちました。息が速かったです。手を握っていました。顔で何かが起きていましたが、今は見ません。
「言うな」と彼は言いました。一言だけ。
マクドゥーガルは氷の上に横になって、空を見ました。少し笑っていました。何かを確認できた人の笑いでした。そして、彼は横に転がりました。水が来ました。エドワードは手を伸ばしました。でも、マクドゥーガルはもう滑っていました。水と一緒に路地の角を曲がって、いなくなりました。
エドワードは氷の道に立って、息をしました。
「兄さん」とアルフォンスは静かに言いました。
「分かっている」とエドワードは言いました。「分かってる。行こう。」
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彼らは路地の端で彼を見つけました。
でも、正確には、キング・ブラッドレイ総統が先に見つけました。
総統は大きい人ではありませんでした。若くもありませんでした。彼はアイパッチと制服を着ていました。剣をすでに抜いていました。静かに、ゆっくり歩いていました。でも、その歩き方はとても怖かったです。
マクドゥーガルは手を上げました。水が来ました。彼はいつも速かったです。氷の壁は厚くて、高かったです。どんな人間も止められる壁でした。
ブラッドレイはその中を歩いて通りました。
回りませんでした。通りました。剣は動いて、氷は切れました。氷は破片になりました。マクドゥーガルの目が大きくなりました。彼は手を速く動かしました。もっと水を出しました。地面の下からも水が出ました。でも、ブラッドレイは歩き続けました。剣は銀色の光でした。全ての攻撃が切られました。そして、彼は最後の壁を通りました。剣が動きました。
マクドゥーガルは倒れました。
ゆっくり倒れました。エドワードはそれを見ました。マクドゥーガルは膝をついて、横に倒れました。石畳の上に横になって、動かなくなりました。血が排水溝に流れました。
水の中で、何かが光りました。
小さくて赤いものでした。小石くらいの大きさでした。流れていました。石の割れ目に入りました。エドワードが二歩近づいた時、それは粉になりました。ピンクがかった灰色の粉が水に広がって、消えました。
ブラッドレイはエドワードを片目で見ました。
「ああ」と彼は気持ちよさそうに言いました。「フルメタル。ちょうど良かった。」彼は剣を鞘に入れました。「お前と弟は大丈夫か？」
エドワードは赤い石があった場所を見ました。
「大丈夫です」と彼は言いました。「大丈夫。」
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街のどこかの小さなオフィスで、マスタングは窓の前に立っていました。朝の光の中で、道の氷が溶けるのを見ていました。時間がかかるでしょう。一日かかるかもしれません。道は水びたしになって、低い地区は川のような匂いになるでしょう。彼は報告書を二十分以内に書きました。そして、しばらく静かに座って、考えました。イシュヴァルで戦って、変わって帰ってきた男のことを考えました。
彼はマクドゥーガルが広場で言った言葉を思いました。
「お前たちは、もう燃えている家で、人を温めるために物を燃やしている。」
長い間、その言葉を考えました。それから、その考えを心の奥にしまいました。まだ行動する準備ができていない考えの場所に。
ホークアイがノックして、返事を待たずに入りました。それが彼女のやり方でした。
「エルリック兄弟がリオールのことをまた聞いています」と彼女は言いました。
「明日出発すると言いなさい。」
「昨日もそう言いました。」
「だから、また言いなさい。」彼は窓から振り返りました。「賢者の石について何を知っているか？」
ホークアイの顔は変わりませんでした。「あまり知りません。公式には。」
「非公式には？」
「それもあまり知りません。」彼女は少し止まりました。「マクドゥーガルは一つ持っていました。氷の円に使って、今はなくなりました。」
「彼はどこかで手に入れた。」マスタングは街を見ました。氷があった道に、水が流れていました。「賢者の石は作れるものではない。誰かが彼に渡したか、彼が見つけたかだ。つまり、他にもある。」彼は言葉を止めました。
ホークアイは何も言いませんでした。
「調べてくれ」と彼は言いました。「静かに。」
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遠く南に、リオールという町がありました。午後の暑さの中で、ラジオ神父の声が開いた窓から聞こえていました。
一人の女性がテーブルに座っていました。前に水のグラスと新聞がありました。彼女はとても美しかったです。でも、何かが違いました。完璧すぎました。静かすぎました。絵画のような美しさでした。向かいには、大きな男が座って、食事をしていました。義眼を持っていました。何も言いませんでした。
彼女は新聞を置きました。
「氷結の錬金術師は死んだ」と彼女は言いました。
「もったいない」と男は食べながら言いました。
「良い生贄になったでしょう。」彼女は感情なく考えました。「使いすぎた。石は明るく燃えて、燃え尽きる。彼もそれを知っていたはずだ。」彼女は水のグラスをゆっくり回しました。「急ぎすぎた。」
「私たちは？」
彼女は窓の外の町を見ました。普通の午後を過ごしている人たちを見ました。彼らは何も知りませんでした。この町と、奇跡のラジオ神父が、もう計算の中にあることを。
「私たちの仕事はすぐ始まる」と彼女は言いました。「そして、ちゃんとする時間がある。」
外で、夕方の礼拝のベルが鳴りました。リオールの信者たちはいつものように、その音に向きました。何か月もそうしてきたように。窓の下で、町は普通の生活を続けていました。女性はそれを見ていました。彼女の目には、温かさも冷たさもありませんでした。ただ、全て計算が終わった人の、静かで急がない目がありました。