Níor inis litir na mná óige mórán do Poirot - níor thug sí ach a hainm, Carla Lemarchant, agus an méid go raibh coinne de dhíth uirthi. Anois sheas sí ina dhoras, agus d'fhéach sé uirthi agus í ag siúl trasna an tseomra ina threo: bean ard, caol, i luath-fhicidí a haoise, gléasta i gcóta agus sciorta daor a raibh fionnadh orthu. Bhí sí go hálainn, shíl sé. Ach ní a cuma a thug faoi deara dó í. Ba ea an rud a bhí inti - beocht ghéar, bheo a bhain é sular labhair sí focal.
Shuigh sí síos, ghlac sí leis an toitín a thairg sé di, agus ansin rinne sí rud nach raibh súil aige leis. D'fhéach sí air - go cúramach, d'aon ghnó - amhail is go raibh cinneadh á dhéanamh aici agus gur theastaigh uaithi é a dhéanamh i gceart.
Cheadaigh Poirot miongháire beag dó féin. "Tá tú ag cinneadh, a Mademoiselle, an caimiléir mé nó an fear atá uait."
Níor léir go raibh náire uirthi go bhfuarthas amach í. "Tá," ar sí. "Níl tú mar a shamhlaigh mé thú. Tá tú níos sine."
"Ní míbhuntáiste i gcónaí é an aois i mo ghairm."
"Tá an duine is fearr de dhíth orm," ar sí go díreach.
"Mar sin, tá tú tar éis é a aimsiú."
Smaoinigh sí air sin. "Táim ar aon intinn leis sin a chreidiúint," ar sí, agus d'athraigh rud éigin ina cuma - cinneadh déanta, doras oscailte. Tharraing sí ar an toitín agus d'fhéach sí air go socair. "Ba mhaith liom rud éigin sách neamhghnách a dhéanamh."
"Sin," arsa Poirot, "an fáth go dtagann daoine chugam de ghnáth. Cé gur chóir dom a insint duit, a Mademoiselle, nach bhfuilim ag cromadh os cionn lorg cos le gloine formhéadúcháin nó ag bailiú bun toitíní i gclúdaigh litreach." Bhuail sé a mhéar lena éadan. "Anseo a dhéantar an obair."
"Sin go díreach an fáth go bhfuilim anseo," ar sí.
Leag sí síos an toitín. "Ní Lemarchant i ndáiríre m'ainm. Ní Carla i ndáiríre m'ainm ceart - is Caroline é, ainmníodh orm i ndiaidh mo mháthar." Stop sí ar feadh nóiméid. "Is é Crale m'ainm sloinne. Ba é Amyas Crale an péintéir m'athair. Agus trialaíodh mo mháthair, Caroline Crale, as é a mharú."
Bhí Poirot ina thost ar feadh nóiméid. "Níl cuimhne mhaith agam ar an gcás. Bhí mé thar lear ag an am."
"Bhí sé sin sé bliana déag ó shin. Ciontaíodh í. Níor crochadh í - laghdaíodh an phianbhreith go príosúnacht saoil, mar gheall ar imthosca a measadh a laghdaigh a ciontacht. Fuair sí bás sa phríosún bliain i ndiaidh na trialach."
"Agus tusa?"
"Bhí mé cúig bliana d'aois." Dúirt sí é sin go simplí, gan dráma. "Tugadh mé chun na tuaithe ar dtús, agus ansin cuireadh ar long mé go Ceanada. D'fhás mé aníos i Montréal le m'uncail Simon agus mo aint Louise. Dúradh liom gur Lemarchant m'ainm, agus de réir a chéile ghlac mé leis. De réir a chéile, rinne mé dearmad go raibh ainm eile agam riamh. Rinne mé dearmad ar mo thuismitheoirí beagnach ar fad." Stop sí. "Bhí mé sona. Bhí cúram maith orm."
"Agus ansin?"
"Bhain mé fiche bliain d'aois amach agus tháinig mé i seilbh mo chuid airgid féin. D'inis m'uncail agus m'aint an fhírinne dom - bhí orthu, leis an oidhreacht mar chuid den chúis, agus freisin mar gheall ar litir. Bhí litir fágtha ag mo mháthair le tabhairt dom ar mo lá breithe is fiche." D'fhéach sí ar Poirot go díreach. "Sin nuair a fuair mé amach go raibh mo mháthair ciontaithe as dúnmharú."
"Caithfidh go raibh sin ina thonn mhór."
"Bhí." Thóg sí an toitín arís. "Bhí mé geallta le pósadh ag an am freisin. Is é John ainm mo ghealltanais. Iarrfadh orm fanacht go dtí go mbeinn fiche bliain d'aois - tuigim anois cén fáth."
"Agus conas a ghlac John leis an nuacht seo?"
"Dúirt sé nach raibh sé ábhartha dó." Tháinig teas éadrom ina glór. "Bhí sé dáiríre. Tá muid fós geallta."
"Ach tá sé ábhartha duitse."
"Tá sé ábhartha don bheirt againn," ar sí, "ní mar gheall ar an am a caitheadh ach mar gheall ar an am atá le teacht. Ba mhaith linn páistí a bheith againn, a Monsieur Poirot. Níl fonn orainn ár saol a chaitheamh faoi eagla." Bhí sí ina tost ar feadh nóiméid. "Chonaic mé John ag féachaint orm - ar feadh nóiméid gearr amháin - agus cheap mé: i gceann deich mbliana, i lár argóna, d'fhéadfadh sé féachaint orm mar sin agus a bheith ag fiafraí. Ní pósadh é sin. Níl sé cothrom d'aon duine againn."
"D'athair," arsa Poirot. "Conas a maraíodh é?"
"Nimhíodh é."
Fhill Poirot a lámha. "Tuigim an scéal, a Mademoiselle. Ach caithfidh mé ceist chruinn a chur: cad é go díreach atá uait uaimse?"
Chrom sí beagán ar aghaidh. "Tá sé ar intinn agam John a phósadh. Tá mé chun John a phósadh. Agus ba mhaith linn páistí a bheith againn gan an eagla sin i gcúl gach uile rud." Bhí a glór socair ach daingean. "Táim á d'fhostú chun dúnmharú a imscrúdú, a Monsieur Poirot. Dúnmharú a rinneadh sé bliana déag ó shin. Ba mhaith liom fáil amach cé a rinne é i ndáiríre."
Lig sí don mhéid sin dul i bhfeidhm, agus ansin dúirt sí: "Bhí mo mháthair neamhchiontach."
Níor athraigh cuma Poirot, ach chrom sé a cheann beagán. "Dearbhú nádúrtha iníne, b'fhéidir-"
"Níl." Chroith sí a ceann. "Cruthóidh an litir é. Scríobh sí í ionas go mbeinn cinnte i gcónaí. Ní raibh sí ina bean a d'inis bréaga compordacha - fiú bréaga cineálta. D'inis sí an fhírinne fiú nuair a bhí sé pianmhar. Sin an cineál duine a bhí inti. Bean a bhí ag fáil bháis, ag scríobh litreach dá hiníon le léamh tar éis di imeacht - ní scríobhfadh sí bréag sa litir sin. Ní dhéanfadh sí é ar chor ar bith."
Bhí Poirot ina thost ar feadh nóiméid. Ansin, go mall, chroith sé a cheann.
"Tá tú tar éis mé a chur ar an gcás," ar sé. "Sé bliana déag is tréimhse fhada í, agus beidh an tasc deacair."
"Ní bheadh aon duine eile in ann é a dhéanamh," ar sí. "Tá a fhios agam go bhfuil an fhianaise fhisiciúil imithe. Ach tá na daoine a bhí ann fós beo. Is féidir leat labhairt leo. Is féidir leat na fíricí ar fad a scrúdú." D'fhéach sí ar a chathaoir agus ansin ar ais air. "Agus ansin is féidir leat suí agus smaointeamh go dtí go mbeidh an fhírinne ar eolas agat. Sin é an rud a dhéanann tú. Sin é an fáth go bhfuilim anseo."
Sheas Poirot. "Go maith, a Mademoiselle. Glacaim leis. Imscrúdóidh mé bás Amyas Crale, agus gheobhaidh mé amach cad a tharla i ndáiríre."
Sheas sí freisin. Bhí a súile geal. "Go maith," ar sí.
D'ardaigh Poirot méar amháin. "Ach caithfidh mé coinníoll amháin a lua. Gheobhaidh mé an fhírinne - cibé rud é sin. Ní féidir liom tosú ón seasamh go raibh do mháthair neamhchiontach. Má chríochnaíonn mo imscrúdú gur ciontach a bhí sí, seasfaidh an conclúid sin. Ní shocróidh mé na fíricí chun sólás a thabhairt duit."
D'ardaigh sí a smig. "Is iníon mé do mo mháthair, a Monsieur Poirot," ar sí. "Tá an fhírinne uaim."