Tard dans la nuit de dimanche, environ 300 personnes étaient réunies dans un restaurant et salle de concert populaire dans le nord de Bangkok. Le groupe thaïlandais indépendant Thotsakan jouait sur scène. Puis, juste avant minuit le 13 juillet 2026, la musique s'est arrêtée. Une violente explosion a retenti, les lumières se sont éteintes et un incendie s'est rapidement propagé, transformant une soirée de divertissement en une lutte désespérée pour la survie.
L'incendie au Rong Beer Na Lat Phrao, dans le district de Chatuchak, a coûté la vie à au moins 27 à 28 personnes. Entre 63 et 73 autres ont été blessées, dont plus de deux douzaines dans un état critique. C'est l'incendie le plus meurtrier dans la capitale thaïlandaise depuis 17 ans.
Les premières enquêtes suggèrent un problème électrique près de la scène. Le Premier ministre thaïlandais, Anutin Charnvirakul, qui a visité le site dévasté lundi, a rapporté le témoignage d'un musicien qui a vu de la fumée s'échapper d'un disjoncteur juste avant la coupure de courant.
Une fois allumées, les flammes ont trouvé beaucoup de combustible. Le plafond était recouvert de mousse acoustique inflammable et de décorations en plastique, ce qui a accéléré le brasier. La fumée toxique a rapidement rempli le bâtiment.
"D'après ce que j'ai entendu des personnes à l'intérieur, quand le feu a commencé, tout est devenu noir", a déclaré la chanteuse Sukanya Wongwongwai. "Il n'y avait pas de lumière et de la fumée partout, donc ils ne pouvaient pas trouver les autres."
La panique s'est installée alors que les clients tentaient de trouver leur chemin dans un espace décrit comme un labyrinthe sombre avec de bas plafonds et des sorties mal indiquées. "Il y a eu un bruit sourd, très rapide", se souvient Usa Tadsree, un client. "Il n'y avait aucun moyen de sortir."
Les issues de secours à l'arrière du bâtiment étaient impraticables, bloquées par des meubles et des étagères. Les enquêteurs ont découvert qu'une sortie arrière semblait verrouillée de l'extérieur. Une autre porte manquait de poignée fonctionnelle.
Ne pouvant s'échapper par les portes, beaucoup se sont réfugiés dans des toilettes sans fenêtre à l'arrière. "La plupart des personnes décédées ont été trouvées dans les toilettes", a confirmé le chef de la police nationale, Kitrat Panphet. "Quand l'incendie a éclaté, ils ont paniqué. Il n'y avait pas de lumière."
À l'extérieur, des passants et des chauffeurs de taxi moto ont aidé à secourir les clients en fuite. "Je me sens déprimé", a dit Surin Jaiharn, un chauffeur de taxi moto. "J'ai vu beaucoup de morts."
Les pompiers sont arrivés peu après minuit et ont maîtrisé le feu en 30 minutes. Le groupe Thotsakan a perdu trois de ses membres. L'établissement avait pourtant passé une évaluation de sécurité incendie quelques mois plus tôt. Les autorités ont ordonné la fermeture du bâtiment pendant 30 jours.