Au Japon, les magasins d'électronique limitent le nombre de puces mémoire que les clients peuvent acheter. Les prix de ces composants essentiels fluctuent tellement que certains distributeurs ne donnent plus d'estimations mensuelles, mais des devis valables seulement quelques heures.
L'industrie technologique mondiale fait face à une grave crise d'approvisionnement. Cette pénurie n'est pas due à un désastre maritime ou une fermeture d'usine, mais à la croissance rapide de l'intelligence artificielle (IA). Chaque appareil électronique a besoin de puces mémoire. Pendant des décennies, l'industrie de l'électronique grand public dictait le marché. Cette époque est révolue. Les géants technologiques comme Microsoft, Google, Amazon, Meta et OpenAI construisent d'énormes centres de données pour l'IA, qui ont un besoin constant de composants. Les opérateurs d'infrastructure cloud devraient augmenter leurs dépenses pour les systèmes de serveurs IA de 285 milliards de dollars en 2024 à 621 milliards en 2026.
Un serveur IA nécessite dix à vingt fois plus de mémoire qu'un serveur traditionnel. Pour répondre à cette demande, les trois principaux fabricants de mémoire, Samsung Electronics, SK Hynix et Micron Technology, changent leur stratégie. Ils réorientent leurs usines des puces standard vers la mémoire à large bande passante, essentielle pour l'IA. Cette mémoire génère de plus grandes marges bénéficiaires mais est plus difficile à produire. La fabrication d'une seule plaquette de cette mémoire avancée utilise l'espace d'une usine qui pourrait produire deux plaquettes standard.
Pour les consommateurs, cela signifie que chaque plaquette dédiée à un centre de données IA ne sera pas utilisée pour un smartphone. En 2022, les centres de données achetaient 20 à 30 % de toute la mémoire produite. D'ici 2026, ils devraient en consommer environ 70 %. Les prix de la mémoire standard ont grimpé de 172 % en 2025. Les fabricants d'appareils pourraient devoir augmenter les prix de détail de 20 à 30 %. Les ventes de PC pourraient diminuer de 10 % et celles de smartphones de 13 % en 2026.
De nouvelles usines prendront des années à être construites. Les nouvelles fournitures n'arriveront pas avant 2027 ou 2028. L'IA a augmenté de façon permanente le besoin mondial de mémoire. Les centres de données ont gagné cette guerre du silicium, et les consommateurs devront payer le prix pour les nouveaux téléphones ou ordinateurs.