En 2016, Thalles Winner DeSouza, de 13 años, vivía en Vila Kennedy, un barrio pobre de Río de Janeiro. Tras una noche aterradora por disparos, su madre decidió mudarse a Estados Unidos. Al llegar a Massachusetts, DeSouza no hablaba inglés y se sentía sin muchas oportunidades. Sin embargo, diez años después, este joven de 23 años se prepara para empezar sus estudios en la Universidad de Yale en septiembre.
El camino entre Brasil y Yale se construyó en un lugar inesperado: un restaurante Wendy's en Cape Cod. Durante la secundaria, DeSouza consiguió un trabajo en Wendy's y fue promovido a jefe de turno. Al acercarse la graduación, sus jefes, Usama El-Sehrawey y Ernest Smily, vieron su gran potencial. Le prometieron pagarle la universidad si se quedaba trabajando en el restaurante.
DeSouza, que siempre había pensado que la educación superior era inalcanzable, se sintió muy agradecido. Con la matrícula pagada, se inscribió en el Cape Cod Community College. Durante tres años, mantuvo excelentes notas, fue presidente del cuerpo estudiantil y fundó una organización de estudiantes religiosos. Luego, estudió un año más en el Bunker Hill Community College en Boston.
En mayo de 2026, DeSouza recibió la carta de aceptación de Yale. Entrar como estudiante de traslado es muy difícil, pero Yale no solo le ofreció un lugar, sino también un paquete completo de ayuda financiera valorado en unos 194.500 dólares.
DeSouza reflexionó sobre las noches de estudio y sintió que cada segundo de cansancio valió la pena. Terry Smily, hijo de Ernest, celebró el logro, diciendo que ayudaba a DeSouza encajaba con los valores de la cadena. El 28 de julio de 2026, DeSouza agradeció públicamente a El-Sehrawey y honró la memoria de Ernest Smily, recordando que a veces, una persona necesita que alguien crea en ella. Planea estudiar ciencias políticas y derechos humanos en Yale, y su próximo objetivo es la escuela de derecho.