Quando as inundações subiram no sul da China em julho, os residentes enfrentaram um duplo pesadelo. Não foram apenas as correntes que destruíram as suas casas. Escondidos debaixo da água turva, à altura da cintura, estavam centenas de répteis venenosos. Entre 6 e 7 de julho de 2026, uma quinta de criação de répteis em Hengzhou sucumbiu a inundações catastróficas. A cheia libertou aproximadamente 900 cobras no ambiente circundante. Embora muitos dos animais que escaparam fossem espécies aquáticas inofensivas, a fuga incluiu cobras-rato e cobras venenosas muito perigosas.
O desastre começou quando o tufão Maysak atingiu a região. A chuva intensa sobrecarregou a infraestrutura local. Sob a pressão da chuva, os reservatórios de Liulan e Yunbiao colapsaram. A torrente resultante submergiu operações agrícolas e assentamentos residenciais.
A combinação de estradas inundadas e predadores soltos rapidamente se tornou mortal. Na vila de Yunbiao, uma mulher sofreu uma picada de cobra fatal. A sua morte trágica ocorreu porque as ruas inundadas a impediram de chegar a um centro médico a tempo. Pelo menos outro residente local sofreu uma picada e necessitou de hospitalização urgente.
Vídeos capturaram a realidade surreal e aterradora. As autoridades emitiram rapidamente avisos, instando o público a não tentar apanhar os animais. Em vez disso, as autoridades destacaram equipas especializadas para recapturar as criaturas, aconselhando os residentes a reportar quaisquer avistamentos em casas a profissionais treinados.
Os centros médicos prepararam-se. O Hospital Popular de Hengzhou estabeleceu um caminho de tratamento acelerado. Eles também destacaram pessoal médico especializado. O hospital aumentou o seu inventário de antídotos para veneno. "Temos quatro tipos de antiveneno em stock", disse Jiang Xin, o farmacêutico-chefe. "O antiveneno para cobras é o que mais nos preocupa agora, mas todos os quatro fazem parte dos nossos stocks regulares."