Chas Poirot ar Françoise le fearg fhuar. Cén fáth nár inis aon duine dó go raibh Madame Renauld tar éis a seomra codlata a athrú tar éis an mhúrdartha?
D'mhínigh Françoise go raibh an seomra sean ró-phianmhar do Madame. D'athraigh sí roinnt seachtainí ó shin.
"Nuair a thug mé cuairt," arsa Poirot, "chonaic mé Madame ina seomra suite. Ní fhaca mé an seomra codlata féin riamh." D'fhéach sé ar an mbean le drochmheas. "Thóg do chiúnas beagnach an bás ar do bhean uasal."
Thosaigh Françoise ag gol. Chuir Poirot chun siúil í agus chas sé ar Dulcie, a bhí fós ag tarraing a hanála tar éis an chomhraic, agus dúirt sé léi go soiléir gur shábháil sí beatha Madame Renauld. Ansin chuir sé mise amach chun an dochtúir a fháil, agus tar éis sin na póilíní.
"Agus tar éis sin?" arsa mise. "Tar éis sin, ní gá duit teacht ar ais," ar sé. "Beidh mé gnóthach. Téigh a chodladh."
Siúil mé ar ais go dtí an óstán agus thuig mé an-bheagán den méid a tharla an oíche sin. Thit mé sa leaba agus bhí mé i mo chodladh laistigh de nóiméad.
Nuair a d'oscail mé mo shúile, bhí Poirot ina shuí sa chathaoir taobh le mo leaba, néata agus socair, amhail is go raibh sé ann le tamall.
---
"Cheap mé gur taibhreamh a bhí ann," arsa mise. "Marthe Daubreuil ar an urlár. Tusa ag rá liom gur mharaigh sí Renauld."
"Ní raibh sé ina thaibhreamh," arsa Poirot. "Tá sé ar fad fíor."
Shuigh mé suas. "Ach cad faoi Bella Duveen? A haicéasán—"
"Bhí sé bréagach." Chuir Poirot a lámha le chéile. "Níor mharaigh Bella Duveen Paul Renauld. Tháinig sí féin agus Jack go dtí an áit ag an am céanna an oíche sin. Chonaic gach duine acu an duine eile ina seasamh os cionn an choirp. Chreid gach duine acu go raibh an duine eile ciontach. D'éalaigh Bella. Ach nuair a bhí sé soiléir go gciontófaí Jack agus go gcrochadh iad é, tháinig sí chun tosaigh agus d'admhaigh sí cion nár dhein sí, chun a bheatha a shábháil."
Bhí mé ciúin ar feadh nóiméid. "Agus Marthe?"
Lean Poirot ar aghaidh. "Ón tús chreid mé go raibh an cion seo fuar agus réamhphleanáilte. Bhain an marfóir úsáid as plean Renauld féin — an bréagéide, an uaigh, an scéal bréagach faoi na bacaigh — chun na póilíní a mhealladh. Chun é sin a dhéanamh, chaithfeadh an marfóir an plean a bheith ar eolas aige go hiomlán." D'ardaigh sé méar amháin. "Bhí cuma ar Madame Renauld gur í an amhrastach nádúrtha í. Ach ní raibh na fíricí ag tacú lena ciontacht. Dúirt Marthe Daubreuil go raibh sí sa ghairdín nuair a chuala sí argóint Renauld leis an mbacach. Má bhí sí in ann an comhrá sin a chloisteáil, bhí sí in ann comhráite eile a chloisteáil. Thaispeáin tú féin, a chara, chomh héasca is a iompraíonn guthanna ón mbinse sin."
"Is cuimhin liom."
"Chuir mé ceithre phointe ina coinnne. Ar dtús, d'fhéadfadh sí an plean iomlán a bheith cloiste aici. Ar an dara dul síos, bhí cúis airgid dhíreach aici — dhéanfadh bás Renauld saibhir de Jack agus ligfeadh sé le pósadh a d'eagraigh a máthair go cúramach ar a son. Ar an tríú dul síos, ba í iníon Jeanne Beroldy í." Stop sé. "Bean a bhí, dar liom, ina marfóir i ngach rud ach an gníomh deiridh féin. Taispeánann fuil a cineál, a Hastings. Ní i gcónaí. Ach uaireanta. Agus ar an gceathrú dul síos — an tríú miodóg cuimhneacháin. Thug Jack miodóg do gach cailín a bhí tábhachtach dó. Bhí ceann ag Bella. Bhí ceann ag a bhean chéile. Ba í Marthe an duine ba dhóchúla a bhí i seilbh an tríú ceann. D'fhág sin í mar an duine ba dhóchúla chun arm an mhúrdartha a bheith aici."
"Mar sin, bhain aicéasán Bella beagnach do réasúnaíocht féin amach as do lámha."
"Chroith sé mé," d'admhaigh Poirot. "Chuaigh mé siar ar gach rud. Tháinig mé ar an gconclúid chéanna arís. Agus ansin thaispeáin tú dom litir ó Dulcie Duveen, agus chonaic mé an bealach chun an cheist a réiteach." Rinne sé miongháire. "Má chaith Dulcie miodóg a deirféar sa bhfarraige, agus má ba mhiodóg Marthe í sin i ndáiríre — tugtha do Bella ar coimeád, nó babhtáilte, nó measctha le chéile — bheadh miodóg féin Bella fós ann áit éigin ina cuid rudaí. Chuaigh mé go dtí Dulcie agus mhínigh mé di cad a bhí de dhíth orm. Chuardaigh sí. Fuair sí miodóg Bella, slán agus iomlán. Níor mharaigh Bella aon duine leis."
"Agus an trap do Marthe?"
"Socraíodh é sin le Madame Renauld. Dúirt sí lena mac go raibh sí chun tiomna nua a dhéanamh agus é a fhágáil gan faic, agus bhí a fhios aici go gcloisfidh Marthe faoi. Bhí an baol don todhchaí a bhí ag Marthe láithreach. Chaithfeadh sí gníomhú gan mhoill." Stop Poirot. "D'éalaigh sí amach ar chúl Villa Marguerite fad is a bhí a máthair ag cur fáilte romhainn sa halla. An siluet a chonaic muid ar an dall — ba í Madame Daubreuil sin, ní hí a hiníon. Tá a bpróifílí cosúil go leor le dalladh fiú mé féin a chur orm. Bhí Marthe imithe cheana féin."
"Chuaigh sí isteach sa villa le dréimire síoda," arsa mise, agus cuimhne orm cad a chonaic mé.
"Bhí a plean cúramach. Clóraform ar dtús, ansin instealladh moirfíne. Bheadh bás Madame Renauld cuma nádúrtha air — croí traochta ag brón ag géilleadh ar deireadh. Chuirfí an tsnáthaid i lámh Madame féin. Dearfadh Hautet gur deireadh brónach ach gan iontas ann é agus dhúnfadh sé an cás." Bhí glór Poirot réidh. "Ach bhí Madame Renauld ina dúiseacht agus ag fanacht. Bhí comhrac ann. Bhí Madame ró-lag chun í a choinneáil siar. D'athraigh Marthe a plean — tachtfadh sí í agus d'éalódh sí síos an dréimire sular fhéadfaimis an doras istigh a bhriseadh. Bhí sí beagnach éirithe léi nuair a tháinig Mademoiselle Dulcie isteach tríd an bhfuinneog."
Smaoinigh mé ar an gcailín ar an urlár, an t-éadach thar a haghaidh, agus an ciúnas sa seomra sin.
"Cathain a thosaigh tú ag amhras ar Marthe?" d'fhiafraigh mé. "An chéad lá i Merlinville. Thug tusa bandia uirthi." D'fhéach Poirot orm le beagán mífhoighne. "Chonaic mise cailín le súile imníocha. Bhí eagla éigin uirthi. Ach níor inis Jack di fós go raibh sé i Merlinville an oíche roimhe sin — mar sin ní raibh a heagla ar a shon siúd. Bhí sí ar a son féin."
Tháinig na nuacht a lean in píosaí thar na laethanta ina dhiaidh sin. Bhí titim sláinte ag Giraud agus d'fhill sé ar Páras. Bhailigh Poirot a gheall cúig chéad franc agus, i nóiméad ciúin de ghreannamacht, cheannaigh sé cuid de le samhail bheag chré-umha de mhadra seilge. Chuir sé ar an matal é agus thug sé Giraud air.
---
Bhí Madame Daubreuil imithe as radharc. Bhí na póilíní á cuardach, ach ní raibh Poirot ag súil go bhfaighidís í.
Bhí Jack Renauld ag téarnamh i Villa Marguerite. Nuair a mheas an dochtúir go raibh sé láidir go leor, d'inis Poirot dó an fhírinne faoi Marthe. Bhí an buille trom. Ní dúirt Jack faic ar feadh i bhfad, agus ansin rug a mháthair ar a lámh, agus bhí sin dóthain le tosú leis.
Ba í Madame Renauld féin, ar ghríosadh Poirot, a d'inis do Jack an chuid eile — an fhírinne faoi athair. An fear a raibh aithne aige air, an fear a ghráigh sé agus a raibh argóint aige leis agus a raibh brón air ina dhiaidh, bhí sé ina chónaí faoi ainm bréige. Ba é Georges Conneau a bhí ann, duine ar teitheadh, sular éirigh sé ina Paul Renauld.
Ina dhiaidh sin, d'fhiafraigh Jack de Poirot an raibh air dul go dtí na póilíní.
Dúirt Poirot go raibh sé ag obair i gcónaí ar son theaghlach Renauld, ní ar son an cheartais oifigiúla. Ní fhaca sé aon oibleagáid. Ní gá don domhan a bheith ar eolas faoi.
Roinnt seachtainí ina dhiaidh sin, tháinig Jack chun ár n-aimsiú i Londain. Bhí éide taistil air, agus chroith sé ár lámha go daingean — bhí cuid dá neart sean ar ais ann.
---
Bhí sé ag seoladh go dtí Meiriceá Theas, ar sé. Bhí gnó ag a athair ann. Bhí sé ag pleanáil a mháthair agus Stonor a thabhairt leis.
D'fhéach Poirot air go cúramach. "Agus aon duine eile?"
D'fhéach Jack uaidh. "Ní féidir liom Bella a iarraidh. Ní tar éis gach rud. Ní tar éis an t-amadán a dhéanamh díom féin faoi Marthe."
"Tá mná," arsa Poirot, "an-mhaith ag fáil bealaí chun mainneachtain fir a mhaitheamh."
"Ní hé sin amháin é." Chas Jack ar ais. "Is mac m'athar mé. Ní féidir liom a thuiscint cén fáth a n-aontódh aon duine mé a phósadh, agus an méid a bhí ann ar eolas acu."
Bhí Poirot ciúin ar feadh nóiméid. Ansin dúirt sé, "Is mac do mháthar tú freisin. Bean den mhisneach, den fhoighne, agus den chumas grá agus féinfhóirithint a thaispeáint nach bhfaca mé a leithéid go minic." Bhuail sé súile Jack. "Téigh go dtí Bella. Inis di gach rud — gach focal de. Ansin fiafraigh di. Tá an grá eadraoibh triaillte chomh fada agus is féidir grá a thriail. Bhí sí sásta bás a fháil ar do shon. Bhí tusa sásta bás a fháil ar a son siúd. Ní rud beag é sin, a chara. Is é sin beagnach gach rud."
D'imigh Jack gan freagra a thabhairt. Ach bhí sé ag gáire agus é ag imeacht.
---
Smaoiním ar an maidin sin i ngairdín Villa Geneviève — an solas ag teacht tríd na crainn, agus Dulcie ina suí ar an mballa íseal, ag féachaint orm leis an gcuma dhíreach, dho-léite sin a bhí foirfe aici.
"Ba chóir dom a rá leat," arsa mise, "nach príonsa mé."
"Agus mise," ar sise, "ní féidir liom a ghealladh go ndeonfaidh mé bheith ina bhanphrionsa. Níl ionam ach cailín cistine, nuair is léir gach rud."
Dúirt mé léi gur freagra an phríonsa ar sin ná focal amháin, agus is fearr gan é a scríobh anseo.
Agus ansin phóg mé í.