No MetLife Stadium, em Nova Jersey, mais de 80.000 espectadores assistiram a uma batalha intensa. A final do Mundial 2026 chegou ao prolongamento. A Argentina, campeã em título, jogava com apenas dez jogadores em campo. A Espanha pressionava sem parar.
No minuto 106, a defesa argentina cedeu. Ferran Torres, avançado do Barcelona que entrou como suplente, marcou o golo. Foi o seu primeiro golo no torneio e garantiu a vitória por 1-0, coroando a Espanha como campeã mundial pela segunda vez. O seu título anterior foi em 2010 contra os Países Baixos.
"O golo pertence a 47 milhões de pessoas", disse Torres à ESPN. "Não foi só meu ou dos 26 jogadores. O destino estava escrito e era para vencermos longe do nosso povo."
O resultado foi apertado, mas a Espanha dominou o jogo. A Espanha rematou 20 vezes antes de a Argentina conseguir um único remate, já na segunda parte do prolongamento. O capitão espanhol, Rodri, organizou a estratégia de posse de bola, o que lhe valeu a Bola de Ouro como melhor jogador do torneio.
A Argentina dependia muito do seu guarda-redes, Emiliano Martínez. Martínez fez uma exibição histórica, defendendo um número sem precedentes de remates. O treinador espanhol, Luis de la Fuente, chamou à sua exibição "excecional".
No entanto, a pressão defensiva tornou-se excessiva após o minuto 93. O médio argentino Enzo Fernández fez uma entrada dura sobre o defesa espanhol Pau Cubarsi, recebendo o segundo cartão amarelo e deixando a sua equipa em desvantagem. A Espanha quase marcou mais cedo no prolongamento, mas um golo de Nico Williams foi anulado por falta.
Para Lionel Messi, de 39 anos, a derrota marcou um final amargo. Tornou-se o primeiro jogador a disputar três finais de Mundial e o mais velho a competir na final. Terminou o torneio com oito golos, menos dois que Kylian Mbappé, de França, que se tornou o primeiro a ganhar vários prémios de melhor marcador.
"Sinto-me triste", admitiu Messi. "Eles foram melhores, para ser honesto." Acrescentou que, embora a derrota doesse, estava orgulhoso do esforço da sua equipa. A Argentina esperava ser a primeira nação a vencer Mundiais consecutivos desde o Brasil em 1962. O treinador argentino, Lionel Scaloni, concordou, dizendo que os seus jogadores deram tudo.
O jogo concluiu um torneio massivo e recordista. Expandido para 48 equipas e realizado nos Estados Unidos, Canadá e México, o torneio teve 104 jogos e mais de 300 golos. A final contou com o primeiro espetáculo de intervalo da FIFA, com atuações de Madonna, BTS, Justin Bieber e Shakira. Após o apito final, houve uma breve confrontação física entre Leandro Paredes e jogadores espanhóis, antes de o Presidente dos EUA, Donald Trump, e o Presidente da FIFA, Gianni Infantino, entregarem o troféu aos vencedores.
Para a Espanha, a vitória cimentou uma nova era de domínio no futebol. A equipa terminou o torneio com apenas um golo sofrido em oito jogos, estabelecendo um novo padrão defensivo. O seu guarda-redes, Unai Simón, ganhou a Luva de Ouro. A equipa espanhola estendeu a sua invencibilidade para 38 jogos, quebrando um recorde europeu.
Aos 65 anos, De la Fuente tornou-se o treinador mais velho a vencer o torneio. O triunfo da sua equipa também fez história, pois com a vitória da equipa feminina em 2023, a Espanha é agora a única nação a deter os troféus do Mundial masculino e feminino ao mesmo tempo.
Enquanto as celebrações começavam, Rodri resumiu o sentimento de uma nação de volta ao topo do futebol mundial. "Acho que agora estou numa nuvem", disse.