Dans une petite grotte sur une île inhabitée de la côte suédoise, des chercheurs ont trouvé les restes d'une adolescente enceinte. La découverte, qui date de 8 000 à 9 500 ans, est l'une des plus anciennes sépultures connues d'une femme enceinte avec le fœtus encore présent. La jeune femme, âgée de 14 à 19 ans, a été retrouvée dans la grotte de Suder Vagnhus sur l'île de Lilla Karlsö.
Les archéologues de l'Université d'Uppsala ont commencé les fouilles systématiques en 2023. Ils ont découvert une chambre latérale cachée, scellée par des dalles de pierre. À l'intérieur, ils ont trouvé la jeune femme dans la position accroupie, une pratique courante à l'époque. Le squelette délicat d'un fœtus a été trouvé dans sa cavité abdominale.
Alexander Sjöstrand, un archéologue de l'Université d'Uppsala, a expliqué que la préservation était extraordinaire. Les petits os du fœtus sont très fragiles et survivent rarement aussi longtemps. Les os ont permis de déterminer que le fœtus avait environ 32 à 34 semaines de développement. L'alignement des os suggère que le bébé s'était déjà retourné dans l'utérus, prêt pour la naissance.
Trouver une sépulture de femme enceinte aussi intacte de cette époque est très rare. La grotte a servi de lieu de sépulture pour les premiers chasseurs-cueilleurs. D'autres restes humains, y compris ceux d'un jeune enfant, ont été trouvés. Ces découvertes suggèrent que des familles vivaient dans l'archipel il y a longtemps. La chambre latérale était restée scellée pendant environ 700 ans avant les fouilles modernes. Les scientifiques utiliseront la datation au radiocarbone et le séquençage ADN pour en savoir plus sur cette découverte poignante.