Personne ne l'a vu. Aucune caméra n'a capturé son mouvement dans l'obscurité. Aucun filet ne l'a retiré des profondeurs. Et pourtant, les scientifiques savent maintenant qu'un calmar géant, la créature qui remplissait autrefois les légendes des marins, nageait récemment dans les canyons près de l'Australie-Occidentale.
Ils l'ont trouvé dans l'eau elle-même.
Une équipe dirigée par l'Université Curtin à Perth a rapporté la première détection d'un calmar géant (Architeuthis dux) en Australie-Occidentale en utilisant l'ADN environnemental, ou ADNe. Cette méthode ne nécessite pas de voir ou attraper l'animal. Les animaux libèrent constamment de minuscules fragments dans la mer, dans leur peau, leur mucus et leurs déchets. En filtrant et en analysant un échantillon d'eau de mer, les chercheurs peuvent identifier les espèces qui ont récemment traversé la région.
Le calmar géant est l'un des plus grands invertébrés sur Terre, mesurant entre 10 et 13 mètres de long. Il vit à grande profondeur et n'est presque jamais vu vivant. En eaux australiennes, il n'avait pas été enregistré depuis plus de 25 ans.
Cette fois, son ADN a été découvert dans six échantillons d'eau différents dans deux canyons sous-marins. L'équipe a collecté plus de 1000 échantillons au total et a détecté 226 espèces. Certaines correspondent à des créatures rarement observées par les humains. Plusieurs séquences d'ADN ne correspondent à rien de connu actuellement, suggérant une biodiversité que la science n'a pas encore décrite.