Há mais de uma década, um explorador robótico sobe lentamente uma montanha em outro planeta. Em 19 e 20 de junho de 2026, o rover Curiosity da NASA observou um vale marciano e capturou uma imagem completa de algo sem precedentes. Em todas as direções visíveis, estendia-se uma vasta paisagem coberta inteiramente por formas geométricas.
O rover entrou numa região que os cientistas chamam de Valle Grande. Ao viajar para o alto nesta área, as suas câmaras revelaram uma superfície partida em milhares de pequenos polígonos. Cada forma mede entre quatro e oito centímetros. Juntas, encaixam-se perfeitamente, criando uma textura que se assemelha a um favo de mel gigante sobre a terra alienígena.
Os padrões dominam o terreno, cobrindo até a base de uma colina íngreme de seis metros de altura, chamada Miraflores, que tem uma espessa camada de areia no topo. Embora o rover já tivesse visto fissuras geométricas semelhantes antes, essas áreas eram pequenas. Esta nova descoberta é o maior campo contínuo de fraturas poligonais alguma vez encontrado nesta missão.
A equipa na Terra ficou surpreendida com a escala da descoberta. O Jet Propulsion Laboratory, em Pasadena, Califórnia, construiu o rover e dirige os seus movimentos diários. Ashwin Vasavada, o cientista-chefe da missão, disse que o rover já mostrou muitas paisagens incríveis.
"Vimos muitas paisagens fascinantes através dos olhos do Curiosity, mas este mar de polígonos deixou-nos sem fôlego", disse Vasavada. "Medimos cuidadosamente as suas formas e química e esperamos que os dados contenham pistas sobre como estas características se formaram."
Os investigadores estão agora a analisar a composição química e a geometria exata destas formas para resolver o mistério da sua criação. No passado, o Curiosity encontrou fissuras semelhantes causadas pela secagem de lama húmida. No entanto, estas novas texturas em favo de mel podem ter uma origem diferente, talvez devido a mudanças extremas de temperatura ou à pressão de camadas de terra sobre sedimentos húmidos.