Durante casi 170 años, un punto brillante en el cinturón de asteroides ocultó su verdadera forma. El investigador Hermann Goldschmidt descubrió el asteroide (44) Nysa en 1857. Desde entonces, ha sido una roca misteriosa entre Marte y Júpiter. Ahora, la tecnología moderna ha revelado una estructura extraña.
Las observaciones recientes muestran que Nysa no es una esfera sólida. Parece ser tres cuerpos unidos. Los investigadores encontraron dos regiones estrechas que conectan las partes. Esta forma inusual hace de Nysa el primer sistema de asteroide ternario documentado, donde tres objetos se tocan.
Al Conrad, científico del Observatorio del Gran Telescopio Binocular, dijo que el equipo está descubriendo la verdadera naturaleza del asteroide. Kate Minker, del Observatorio Lowell y autora principal del estudio, señaló que el cuerpo es muy inusual, probablemente tres partes unidas o una masa sólida irregular.
Las sorpresas no terminaron con la forma. Mientras estudiaban Nysa en 2026, los astrónomos vieron un pequeño compañero. Una luna desconocida, de solo un kilómetro de ancho, orbita el cuerpo principal. Esta luna pequeña se mantiene a unos 170 kilómetros de Nysa, que mide unos 75 kilómetros.
Encontrar esta luna fue un gran desafío técnico. Nysa es un asteroide tipo E, lo que significa que su superficie tiene un mineral muy reflectante llamado enstatita. Brilla tanto que se puede ver con binoculares. Para ver la luna débil oculta en este brillo intenso, los científicos usaron técnicas para buscar planetas fuera de nuestro sistema solar.
Gianluca Li Causi, del Instituto Nacional de Astrofísica de Italia, explicó que usaron un método especial de imagen de alto contraste para detectar la luna. Su luz débil se perdía con el brillo del asteroide principal.
Este avance usó instrumentos muy potentes. El equipo usó la cámara SHARK-VIS en el Gran Telescopio Binocular en Arizona y el instrumento SPHERE/ZIMPOL en el Very Large Telescope en Chile. Con estas herramientas y procesamiento avanzado, mapearon la forma del asteroide y midieron su rotación.