サハラ砂漠の奥深くには、空を見上げる巨大な「目」のような地形があります。地上からはその大きさと砂のために全体の形が分かりませんが、宇宙からははっきりと見ることができます。これはモーリタニアにある「リシャット構造」と呼ばれる地形で、直径は約四十キロメートルもあります。
NASAの宇宙飛行士であるジェシカ・メイヤー氏は、国際宇宙ステーションからこの美しい地形を撮影しました。彼女は、その日の光と色がとても芸術的だったと話しています。この地形は、一九六五年にジェミニ四号の宇宙飛行士が発見して以来、多くの宇宙飛行士に愛されてきました。
科学者たちは最初、隕石が落ちてできた穴だと考えていましたが、その後の研究で、地球の活動によって作られたことが分かりました。何百万年も前にマグマが地面を押し上げ、その後、長い時間をかけて雨や風が弱い岩を削ったことで、このような丸い模様ができたのです。
この場所からは、大昔の石器も見つかっており、古い時代から人間が暮らしていたことが分かっています。しかし、彼らはあまりにも巨大なこの模様に気づくことはありませんでした。現在もこの「アフリカの目」は、宇宙から地球を見つめ続けています。