El 16 de julio de 2024, un fuerte estruendo resonó en la región de la ciudad de Nueva York. Un objeto viajaba a más de 51.000 kilómetros por hora. Cruzó el cielo y su viaje terminó abruptamente en el dormitorio principal de una casa en Hillsborough, Nueva Jersey. El objeto atravesó el techo de la casa. "Escuché un fuerte ruido y vi un agujero en el techo", recordó el propietario. "Olía a azufre y vi muchos fragmentos negros y polvo que cubrían mi cama".
El residente actuó rápido. Para proteger la roca de la contaminación, se puso guantes, envolvió los pedazos en papel de aluminio y los selló en recipientes de vidrio. "Gracias a la rápida reacción del propietario, estos son los meteoritos CM1/2 más puros que conocemos", dijo Peter Jenniskels, un astrónomo afiliado al SETI Institute y al Ames Research Center de la NASA.
Los investigadores determinaron que era parte de un objeto más grande. El radar del aeropuerto de Newark había rastreado escombros, pero solo se recuperó el fragmento de la habitación. Dos años después, los científicos publicaron su análisis en la revista Science Advances. La roca es un condrito carbonáceo CM1/2, una clasificación muy rara. Es la segunda vez en la historia que se observa este tipo de meteorito caer a la Tierra.
Lo especial de esta roca son sus componentes internos. Los investigadores descubrieron aminoácidos, incluyendo algunos que no existen en nuestro planeta. La roca también contiene materiales orgánicos y moléculas esenciales para el inicio de la vida. Además, lleva evidencia de agua antigua. Pequeñas grietas en la piedra están cubiertas de sal residual dejada por agua salada primordial. Los científicos creen que la sal aceleró las reacciones químicas, creando los compuestos necesarios para la vida.
Cámaras en Connecticut, Pensilvania y Nueva Jersey capturaron el objeto en video. Los expertos rastrearon la roca hasta el cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter. La roca tiene una historia violenta, con colisiones hace millones de años. Finalmente, se rompió y se dirigió hacia la Tierra, cayendo en la casa. Hoy, partes de la roca están en el Museo Americano de Historia Natural. La roca demuestra que meteoritos similares pudieron haber traído agua y materiales orgánicos a la Tierra primitiva.