Neuf jours avant l'ouverture de la plus prestigieuse exposition d'art du monde, le jury chargé de désigner les gagnants a démissionné. Le 30 avril, les cinq membres du jury international de la 61ème Biennale de Venise ont tous quitté leurs postes, plongeant cette institution centenaire dans une crise majeure de son histoire moderne.
Le lendemain matin, la Fondation Biennale a annulé ses célèbres prix du Lion d'or et du Lion d'argent. À leur place, deux nouveaux prix « Lion des visiteurs » seront décidés par vote public.
La rupture a commencé avec un document. Le 22 avril, les cinq jurés ont publié une « Déclaration d'intention » refusant de considérer les pays dont les dirigeants sont accusés de crimes contre l'humanité par la Cour pénale internationale. Cela visait implicitement la Russie et Israël, qui ont tous deux des pavillons à Venise cette année.
La Fondation a refusé d'honorer cette position. Le jury a donc démissionné.
Les jurés comprenaient des figures importantes : Solange Oliveira Farkas du Brésil, Zoe Butt du Vietnam, Elvira Dyangani Ose des Émirats arabes unis, Marta Kuzma de Yale, et Giovanna Zapperi d'Italie.
Pour la première fois dans son histoire, la Biennale laissera le public choisir les gagnants. Les visiteurs munis d'un ticket pourront voter pour les meilleurs participants. L'exposition ouvrira le 9 mai et fermera le 22 novembre.