Na sexta-feira, Keir Starmer insistiu que lutaria para manter o seu cargo. Na segunda-feira de manhã, 22 de junho de 2026, o líder de 63 anos contactou o Rei Carlos III para renunciar ao mais alto cargo no Reino Unido, segundo relatos do Time e da NBC News.
"Renunciarei como líder do Partido Trabalhista", anunciou Starmer ao público pouco depois da sua audiência real. "Falei com Sua Majestade o Rei esta manhã para o informar da minha decisão."
A reviravolta marcou o fim de um fim de semana de intensa reflexão para o Primeiro-Ministro. A sua saída abre caminho para o Reino Unido dar as boas-vindas ao seu sétimo líder em apenas dez anos, observou a NPR. Starmer permanecerá no cargo até que o centro-esquerda Partido Trabalhista escolha um sucessor.
O catalisador para esta saída súbita foi uma manobra política rara. Apenas dias antes, em 18 de junho, Andy Burnham garantiu uma vitória esmagadora na eleição intercalar de Makerfield. O concurso foi deliberadamente concebido para trazer Burnham de volta ao Parlamento. O deputado Josh Simons desistiu do seu lugar especificamente para este fim. Como a documentação da Wikipedia sobre a crise destaca, esta foi a primeira vez desde 1965 que uma votação distrital foi orquestrada para "paracaidista" um forasteiro na legislatura.
Burnham, um político de 56 anos frequentemente chamado de "Rei do Norte" pelo seu trabalho na revitalização de áreas industriais como Presidente da Câmara de Greater Manchester, tomou o seu assento parlamentar no dia exato em que Starmer renunciou. Anunciou imediatamente a sua candidatura ao cargo máximo.
Starmer enfrentou uma dura realidade do seu próprio círculo íntimo. Perguntou ao seu gabinete se acreditavam que ele era a pessoa certa para os guiar para a próxima votação nacional. A resposta foi um retumbante não.
"A questão que o meu partido está a fazer agora é se estou na melhor posição para nos liderar para a próxima eleição geral", explicou Starmer. "Ouvi a resposta do meu partido a essa questão, e aceito essa resposta com boa vontade." Acrescentou que a sua escolha priorizava a nação sobre a sua própria carreira, afirmando: "Cada decisão que tomei tem sido sobre colocar o país que amo em primeiro lugar."
O colapso da autoridade de Starmer aconteceu rapidamente, mas as fissuras já se mostravam há meses. Apesar de ter conquistado uma maioria massiva de 174 assentos em julho de 2024, o mandato do Partido Trabalhista foi construído sobre bases instáveis. Apenas 34% dos eleitores votaram de facto no partido, com muitos a votar simplesmente para remover o anterior governo Conservador.
A aprovação pública do ex-procurador caiu para mínimos históricos no início de 2026. A sua administração lutou com políticas de imigração, uma crise do custo de vida e graves disputas internas. Em setembro de 2025, Starmer teve de demitir Peter Mandelson, o seu recém-nomeado embaixador nos Estados Unidos, depois de documentos terem revelado que Mandelson manteve contacto com o condenado agressor sexual Jeffrey Epstein.
O ponto de rutura chegou durante as eleições locais em maio de 2026. A Al Jazeera relatou que o Partido Trabalhista sofreu perdas devastadoras, perdendo bem mais de mil assentos em conselhos locais. Entretanto, o grupo populista de direita Reform UK, liderado por Nigel Farage, fez ganhos significativos em todo o país.
Após o desastre eleitoral, aliados chave começaram a abandonar o Primeiro-Ministro. O Secretário de Saúde, Wes Streeting, demitiu-se em maio, afirmando abertamente que tinha perdido a fé na liderança de Starmer. O Secretário de Defesa, John Healey, seguiu o exemplo em junho devido a disputas sobre o orçamento militar.
Agora, o caminho parece claro para Burnham. Streeting já se autoexcluiu da corrida pela liderança e ofereceu o seu apoio ao ex-presidente da Câmara de Manchester. Para entrar oficialmente na corrida, os candidatos precisam do apoio de 81 deputados trabalhistas. A PBS News relata que se Burnham for a única pessoa a atingir esse patamar, poderá mudar-se para a residência do Primeiro-Ministro em poucas semanas.
O comité executivo do partido agendou o período de nomeações de 9 a 16 de julho. Se vários candidatos se qualificarem, uma eleição mais ampla terá lugar antes do regresso dos deputados das férias de verão em setembro. Como as regras britânicas permitem que o partido no poder mude de líder sem um voto nacional, o vencedor tornar-se-á automaticamente Primeiro-Ministro.
Burnham já projeta confiança sobre a transição. "O país espera estabilidade, seriedade e um foco contínuo nas questões que mais importam e é isso que terá", disse ele.