En las Montañas Rocosas de Colorado, las marmotas amarillas están comiendo mucho para sobrevivir al invierno. Estos animales, los más grandes de la familia de las ardillas y nativos de Colorado, necesitan acumular grasa durante el verano porque hibernan durante unos ocho meses. "Cuanto más gordas se ponen, más probable es que sobrevivan al invierno", explica Katie Adler, estudiante de doctorado en UCLA.
Para celebrar esta época de "engorde", los investigadores han creado un concurso único. Del 24 al 29 de agosto de 2026, el público puede votar para coronar al roedor más gordo en un torneo. Ocho marmotas, identificadas por sus marcas, compiten en la "Semana de la Marmota Gorda", inspirada en un evento similar en Alaska. Sin embargo, este concurso es más que animales gordos. El Proyecto Marmota del Laboratorio Biológico de las Montañas Rocosas ha seguido a estas criaturas desde 1962, siendo uno de los estudios más largos sobre mamíferos. Ayuda a los científicos a entender cómo los ecosistemas de alta montaña reaccionan al cambio climático.
El laboratorio, fundado en 1928, recibe a unos 200 científicos cada verano. Pero el cambio climático está afectando a las marmotas. El invierno pasado, la falta de nieve causó la muerte de unas 100 marmotas. "La supervivencia ya no está garantizada", dice Dan Blumstein, profesor de ecología en UCLA. Además, la financiación para la investigación ha disminuido, y el proyecto necesita entre $75,000 y $100,000 para los estudiantes de posgrado. Para obtener fondos, han creado una página en OnlyFans llamada "OnlyMarms" y esperan que la "Semana de la Marmota Gorda" aumente la conciencia sobre la ciencia y la necesidad de proteger a estas especies.