À douze années-lumière de la Terre, sur une géante planète plus lourde que Jupiter, quelque chose flotte dans l'atmosphère supérieure qui ressemble étrangement à ce que nous connaissons.
Les astronomes utilisant le Télescope Spatial James Webb ont détecté ce qui semble être des nuages fragmentés de glace d'eau à haute altitude sur Epsilon Indi Ab, une super-Jupiter en orbite autour de l'une des étoiles les plus proches de notre système solaire. La découverte, publiée le 22 avril 2026 dans The Astrophysical Journal Letters, est la première fois que de tels nuages ont été observés sur une exoplanète géante froide. Chaque modèle de géantes gazeuses froides prédisait des nuages d'ammoniac. La planète n'a pas reçu le message.
Epsilon Indi Ab pèse 7,6 fois plus que Jupiter mais a à peu près la même taille. Son atmosphère oscille entre moins 70 et plus 20 degrés Celsius. Elle orbite autour d'Epsilon Indi A, une étoile légèrement plus petite et plus froide que le Soleil, à une distance similaire à celle de Neptune.
En utilisant l'instrument infrarouge MIRI du télescope Webb, Elisabeth Matthews et son équipe ont capturé une nouvelle image de la planète. Ils ont découvert que les nuages de glace d'eau recouvraient l'ammoniac prédit. C'est un résultat inattendu qui oblige les théoriciens à reconsidérer leurs modèles atmosphériques.