Vendredi, Keir Starmer affirmait qu'il se battrait pour garder son poste. Mais le lundi matin 22 juin 2026, le dirigeant de 63 ans a contacté le roi Charles III pour renoncer à la plus haute fonction du Royaume-Uni, selon des informations de Time et NBC News.
« Je vais démissionner en tant que chef du Parti travailliste », a annoncé Starmer au public peu après son audience royale. « J'ai informé Sa Majesté le Roi ce matin de ma décision. »
Ce revirement a couronné un week-end de profonde réflexion pour le Premier ministre. Son départ ouvre la voie au Royaume-Uni pour accueillir son septième dirigeant en seulement dix ans, a noté NPR. Starmer restera en poste jusqu'à ce que le Parti travailliste, centriste et de gauche, choisisse un successeur.
Le déclencheur de cette sortie soudaine fut une manœuvre politique rare. Quelques jours plus tôt, le 18 juin, Andy Burnham a remporté une victoire écrasante à l'élection partielle de Makerfield. Ce scrutin avait été délibérément organisé pour faire revenir Burnham au Parlement. Le député en place, Josh Simons, avait cédé son siège dans ce but précis. Comme le souligne la documentation de Wikipedia sur la crise, c'était la première fois depuis 1965 qu'un vote de circonscription était orchestré pour parachuter un outsider dans le corps législatif.
Burnham, un politicien de 56 ans souvent surnommé le « Roi du Nord » pour son travail de revitalisation des zones industrielles en tant que maire de Manchester, a pris son siège parlementaire le jour même de la démission de Starmer. Il a immédiatement annoncé sa candidature pour le poste suprême.
Starmer était confronté à une dure réalité de la part de son propre cercle intime. Il a demandé à son cabinet s'ils pensaient qu'il était la bonne personne pour les guider lors du prochain vote national. Leur réponse fut un non retentissant.
« La question que mon parti se pose maintenant est de savoir si je suis le mieux placé pour nous mener lors des prochaines élections générales », a expliqué Starmer. « J'ai entendu la réponse de mon groupe parlementaire à cette question, et j'accepte cette réponse avec grâce. » Il a ajouté que son choix privilégiait la nation à sa propre carrière, déclarant : « Chaque décision que j'ai prise visait à faire passer le pays que j'aime en premier. »
L'effondrement de l'autorité de Starmer s'est produit rapidement, mais les fissures étaient visibles depuis des mois. Malgré une énorme majorité de 174 sièges remportée en juillet 2024, le mandat du Labour reposait sur des bases fragiles. Seulement 34 % des électeurs ont effectivement voté pour le parti, beaucoup ayant simplement voté pour destituer le précédent gouvernement conservateur.
L'approbation publique de l'ancien procureur a chuté à des niveaux historiquement bas début 2026. Son administration a lutté avec les politiques d'immigration, une crise du coût de la vie et de graves différends internes. En septembre 2025, Starmer a dû limoger Peter Mandelson, son nouvel ambassadeur aux États-Unis, après que des documents ont révélé que Mandelson avait maintenu des contacts avec Jeffrey Epstein, un délinquant sexuel condamné.
Le point de rupture est survenu lors des élections locales en mai 2026. Al Jazeera a rapporté que le Labour avait subi des pertes dévastatrices, perdant bien plus d'un millier de sièges de conseil. Pendant ce temps, le groupe populiste de droite Reform UK, dirigé par Nigel Farage, a réalisé des gains significatifs dans tout le pays.
Suite au désastre électoral, des alliés clés ont commencé à abandonner le Premier ministre. Le ministre de la Santé, Wes Streeting, a démissionné en mai, déclarant ouvertement qu'il avait perdu confiance dans le leadership de Starmer. Le ministre de la Défense, John Healey, a suivi en juin en raison de différends sur le budget militaire.
Maintenant, la voie semble dégagée pour Burnham. Streeting a déjà écarté sa propre candidature et apporté son soutien à l'ancien maire de Manchester. Pour entrer officiellement en lice, les candidats ont besoin du soutien de 81 députés travaillistes. PBS News rapporte que si Burnham est la seule personne à atteindre ce seuil, il pourrait emménager dans la résidence du Premier ministre d'ici quelques semaines.
Le comité exécutif du parti a programmé la période de nomination du 9 au 16 juillet. Si plusieurs candidats se qualifient, une élection plus large aura lieu avant le retour des députés de leur pause estivale en septembre. Comme les règles britanniques permettent au parti au pouvoir de changer de dirigeant sans vote national, le vainqueur deviendra automatiquement Premier ministre.
Burnham projette déjà de la confiance quant à la transition. « Le pays attend de la stabilité, du sérieux et une concentration continue sur les questions les plus importantes, et c'est ce qu'il obtiendra », a-t-il déclaré.