Dans un laboratoire finlandais, à une température extrêmement basse, quelque chose a commencé à vibrer régulièrement. Personne ne l'avait remonté. Personne ne lui donnait d'énergie. Et pourtant, pendant plusieurs minutes, il a gardé un temps parfait.
Cet objet s'appelle un cristal temporel. Pour la première fois, des scientifiques ont réussi à le connecter au monde extérieur.
Cette découverte vient de l'Université Aalto en Finlande, où une équipe dirigée par Jere Mäkinen a annoncé dans le journal Nature Communications qu'elle avait couplé un cristal temporel à un appareil mécanique externe. C'est la première fois que cette forme étrange de matière est reliée à un système que les humains peuvent utiliser.
Un cristal ordinaire, comme le sel ou le quartz, répète son motif dans l'espace. Un cristal temporel répète son motif dans le temps. Son état d'énergie la plus basse oscille tout seul, régulièrement, sans aide extérieure. L'équipe a créé le cristal temporel dans de l'hélium-3 superfluide très froid. En utilisant des ondes radio, ils ont injecté des particules appelées magnons dans le liquide. Ensuite, ils ont arrêté les ondes radio. Au lieu de s'arrêter, les magnons se sont organisés en un cristal temporel continu qui a oscillé pendant plusieurs minutes.
L'équipe a ensuite placé un petit oscillateur mécanique près du cristal temporel. Les deux ont commencé à communiquer. Ces cristaux temporels pourraient avoir des applications importantes dans l'informatique quantique et la mesure précise.