Poco antes del amanecer del sábado, un automóvil cargado de explosivos se estrelló contra la casa del ministro de Defensa de Mali. El General Sadio Camara había construido su carrera en la ciudad de Kati, a solo 15 kilómetros de la capital. Fue aquí donde participó en los golpes de estado de 2020 y 2021 que llevaron al poder a los militares. El 25 de abril de 2026, Camara fue asesinado junto con su segunda esposa y dos de sus nietos.
Pero su muerte fue solo el comienzo. Al mismo tiempo, disparos estallaron en cinco ciudades: Bamako, Sévaré, Mopti, Gao y Kidal. Explosiones se escucharon cerca del Aeropuerto Internacional Modibo Keita. El país estaba bajo ataque coordinado de norte a sur.
Lo histórico fue la alianza detrás del ataque. Por primera vez, dos movimientos armados que habían luchado por separado contra la junta se unieron: JNIM, la coalición yihadista afiliada a al-Qaeda liderada por Iyad Ag Ghali, y el Frente de Liberación del Azawad (FLA), un movimiento separatista tuareg.
JNIM atacó Bamako, Kati, Sévaré, Mopti y Gao, mientras que el FLA se enfocó en Kidal y partes de Gao. En Kidal, el FLA declaró la ciudad bajo su control y las fuerzas malienses se retiraron. Era una reversión sorprendente. Solo dos años y medio antes, en noviembre de 2023, el ejército maliense y mercenarios rusos habían recapturado Kidal de los rebeldes.