Imaginez être anesthésié et préparé pour une intervention chirurgicale, puis être recousu sans que le chirurgien n'ait vraiment rien fait. Pour 146 patients finlandais souffrant de genoux douloureux et dégénérés, c'est exactement ce qui s'est passé. La moitié a reçu une vraie méniscectomie arthroscopique partielle, où les chirurgiens enlèvent le cartilage endommagé. L'autre moitié a reçu une fausse intervention. Ni les patients ni les médecins ne savaient qui avait reçu quoi.
Dix ans plus tard, les résultats sont troublants. Les patients ayant subi la vraie chirurgie ne vont pas mieux que ceux ayant eu la fausse intervention. Ils vont plus mal. Ils rapportent plus de symptômes au genou. Leurs genoux fonctionnent moins bien. Leur arthrose a progressé davantage, avec 81 pour cent du groupe chirurgical montrant une aggravation par rapport à 70 pour cent du groupe placébo. Ils étaient plus susceptibles de retourner au bloc opératoire.
L'essai, appelé FIDELITY, suit ces patients depuis dix ans. Il a été mené dans cinq institutions finlandaises en collaboration avec l'Institut finlandais pour la santé et le bien-être. Les chercheurs, dont le professeur Teppo Järvinen de l'Université d'Helsinki, qualifient ce résultat de possible renversement médical, une pratique courante qui s'avère inefficace ou nuisible.