Durante décadas, los submarinos de Corea del Sur han tenido la misma debilidad: deben salir a la superficie. Impulsados por diesel y electricidad, pueden ocultarse bajo las olas solo por un tiempo antes de necesitar aire. El 26 de mayo, el país anunció un plan para cambiar esto para siempre.
El Ministro de Defensa Ahn Gyu-back presentó una hoja de ruta para construir el primer submarino nuclear de Corea del Sur, un buque que llevará el nombre "Jangbogo-N". A diferencia de sus predecesores diesel-eléctricos, un submarino nuclear puede permanecer sumergido durante semanas o incluso meses sin ser detectado.
El ministro llamó al programa un "proyecto estratégico nacional". Según varias fuentes, el submarino será lanzado a mediados de los años 2030 y entrará en servicio a finales de esa década. Lo más sorprendente es que será construido completamente en casa, usando tecnología y astilleros surcoreanos.
Corea del Norte ha estado construyendo submarinos capaces de lanzar misiles balísticos desde el mar, armas conocidas como SLBM. Un misil lanzado desde un submarino oculto es mucho más difícil de detectar que uno lanzado desde tierra. El reactor del nuevo buque funcionará con uranio de bajo enriquecimiento, por debajo del 20 por ciento, mostrando el compromiso de Corea del Sur con la no proliferación nuclear.
El programa se coordina con Estados Unidos, reflejando la estrecha relación de defensa entre ambos países. La idea proviene de octubre de 2025, cuando el presidente surcoreano Lee Jae-myung y el presidente estadounidense Donald Trump la discutieron. Construir un submarino nuclear completamente propio colocaría a Corea del Sur entre un pequeño grupo de naciones con esta capacidad.