Lasmuigh de Theach Tábhairne na Stylites Arms, sheas Poirot agus Hastings ar an gcosán agus d'fhan siad. Tháinig an bheirt fhear ó Scotland Yard amach cúpla nóiméad ina dhiaidh sin, agus chuaigh Poirot chun tosaigh láithreach.
"An Cigire Japp," arsa sé go cairdiúil. "Tá tamall fada ann."
Stop an bleachtaire beag agus d'fhéach sé air. Ansin tháinig gáire ar a aghaidh ghéar. "Muise, monsieur Poirot." Chroith sé lámh Poirot go te. "Cad a thug tú go hEssex?" D'iompaigh sé chuig a chara. "Is é seo an Sáirsint Summerhaye." Tá aithne agam ar Poirot le fada an lá — cás an bhréagnaithe Abercrombie, agus ansin bhí an gnó sin in Antwerp leis an mBaron Altara."
Chroith Summerhaye a cheann go béasach, ach ní raibh mórán suime aige.
"Tá mé anseo faoi chás Inglethorp," arsa Poirot. "Agus tá rud éigin le rá agam libh beirt." "Creidann sibh go bhfuil an cás in aghaidh Alfred Inglethorp soiléir." "Creidim go bhfuil sibh mícheart."
D'fhuaraigh aghaidh Summerhaye. "Tá an fianaise an-soiléir."
"Tá an fianaise," arsa Poirot go cúramach, "ró-shoiléir." "Sin é go díreach an rud a chuireann imní orm." D'fhéach sé ar Japp. "Má ghabhtear Inglethorp, titfidh an cás roimh an triail." "Is féidir liom a thaispeáint daoibh cén fáth."
Rinne Summerhaye fuaim ghearr dhímheasúil, ach d'ardaigh Japp a lámh. D'oibrigh sé le Poirot roimhe seo agus bhí a fhios aige gan é a dhíbirt.
"Sin maíomh tromchúiseach," arsa Japp. "Ní féidir liom gabháil a stopadh ar do fhocal amháin." "Bheadh níos mó ag teastáil ó mo chinn uasail."
"Ar ndóigh. Tar liom go Styles Court anocht. Tabharfaidh mé fianaise dhóthanach daoibh."
Smaoineach Japp ar feadh nóiméid, ansin chroith sé a cheann. "Ceart go leor. Tiocfaimid."
---
Siúil Poirot agus Hastings ar ais i dtreo Leastways Cottage. Bhí an lána ciúin agus bhí Poirot ag smaoineamh, a lámha fillte taobh thiar dá dhroim.
"Feiceann tú an fhadhb leis an bhfianaise," arsa sé, ní mar cheist. "Nílim cinnte go bhfeicim," d'admhaigh Hastings.
"Seo é: bíonn fianaise fíor in aghaidh duine míshlachtmhar. Chonaic finné rud beag. Fuarthas admháil i bpóca. Chuala comharsa fuaim ach níl sí cinnte faoin am. Caithfear fianaise mar sin a scrúdú roimh go gciallódh sí aon rud."
Stad sé. "Ach tá an fhianaise in aghaidh Inglethorp néata. Iomlán. Tá gach píosa ag díriú sa treo céanna agus is féidir í a fheiceáil go léir ar an toirt. Ní fianaise a bailíodh é sin — is fianaise a socraíodh é."
Chuir Hastings a mhallaí. "Ach cheannaigh duine éigin an strícnín."
"Sea. Smaoinigh ar an méid a dúradh linn. Cheannaigh fear strícnín ag an gcógaslann, agus thug sé ainm Inglethorp. Bhí cóta suntasach Inglethorp air, spéaclaí cosúil le cinn Inglethorp, agus féasóg dhubh cosúil le féasóg Inglethorp. Níor labhair an cúntóir sa chógaslann, Mace, le hInglethorp riamh. Ní raibh aon bhunús aige é a aithint — ach na sonraí suntasacha sin amháin, ar féidir le fear iad a chur air féin agus a bhaint de i gceann cúig nóiméad."
Bhuail Poirot a mhéara le chéile. "Tá cuma Inglethorp sainmhínithe ag trí ghné b'fhéidir. Bhí trí bhréagriocht amháin ag teastáil. D'úsáid duine éigin iad."
"Ach cén fáth a ndiúltódh Inglethorp a rá cá raibh sé, má tá sé neamhchiontach?"
"Toisc go bhfuil an áit ina raibh sé náireach dó, cé nach bhfuil sé bainteach leis an dúnmharú. Tá sé ag ceilt rud éigin dá chuid féin. Creidim dá ngabhtaí é go labhrófadh sé — ach ní theastaíonn uaim é a ghabháil. Má ghabhtar é ar na cúiseanna seo, agus má éiríonn sé saor go tapa, beidh sé i bhfad níos deacra an fíordúnmharfóir a thabhairt chun cirt ina dhiaidh sin."
Siúil siad ar aghaidh ar feadh tamaill.
"Tá rudaí eile ann," arsa Poirot. "Rinne Lawrence Cavendish staidéar mar dhochtúir. Tá a fhios aige cad a bhíonn cuma strícnín nimhithe air. Ach ag an gcúirt choróinéara chuir sé an teoiric chun cinn go mb'fhéidir gur ghlac Mrs Inglethorp an iomarca dá tóinig de thimpiste. Bhí a fhios aige go raibh sé seo dodhéanta go míochaineolaíoch. Agus ba é an t-aon ghuth sa teach sin a bhí ag rá i gcónaí gur cúiseanna nádúrtha a bhí ann. Ní hé sin iompar finné macánta."
"Lawrence," arsa Hastings go mall. "An bhfuil amhras agat air?"
D'ardaigh Poirot a lámh. "Tugaim faoi deara a iompar. Níl míniú agam air fós. Tá Mrs Cavendish ann freisin. D'admhaigh sí go gcuala sí cuid den chomhrá idir Mrs Inglethorp agus duine éigin Dé Luain tráthnóna. Níor admhaigh sí gur chuala sí é go léir. Tá sí ag cosaint duine éigin, cé nach gceapaim gurb é Inglethorp an duine sin. Agus ba cheart dom mé féin a cheartú ar phointe amháin — bhí Dorcas ceart faoin am den argóint. Bhí sé thart ar a ceathair a chlog, ní níos déanaí."
"Ceapann tú go bhfuil rudaí á gcoimeád siar ag daoine éagsúla."
"Ag an gcúirt choróinéara inniu, d'inis beirt fhinné ar a mhéad an fhírinne iomlán." D'fhéach sé i leataobh ar Hastings. "Déarfá go raibh John Cavendish díreach. Agus Miss Howard."
"Déarfainn, sea."
"Níl mé cinnte faoi cheachtar acu."
D'oscail Hastings a bhéal agus dhún sé arís é.
"Rud amháin eile," arsa Poirot. "Bhí Dr Bauerstein ina dhúiseacht agus é gléasta go hiomlán ar an mhaidin sin nuair a glaodh air chuig an teach. Níor mheas aon duine ag an gcúirt choróinéara go raibh sé seo tábhachtach. Tá sé ar intinn agam súil a choinneáil ar Dr Bauerstein." Níor dhúirt sé níos mó faoin ábhar.
Bhí sé ina thost ar feadh nóiméid, agus ansin dúirt sé, beagnach leis féin, "Chodail Cynthia Murdoch sa seomra díreach in aice le seomra Mrs Inglethorp agus níor chuala sí aon rud ar chor ar bith. Chuala Mrs Cavendish, i sciathán eile den teach, an tábla ag titim. Is difríocht shuimiúil í sin."
Níor mhínigh sé é sin, agus níor iarr Hastings air é a mhíniú.
---
An tráthnóna sin, tháinig an bheirt bhleathtairí go Leastways Cottage agus shiúil an ceathrar acu le chéile suas go Styles Court. D'iarr Japp go mbaileofaí gach duine sa teach, seachas na seirbhísigh, sa seomra suí. Bhailigh siad — John Cavendish, Lawrence, Mary Cavendish, Cynthia, Miss Howard, agus Alfred Inglethorp féin — agus bhí míchompord orthu, amhail is go raibh a fhios acu cheana féin cad a bhí le teacht.
Sheas Poirot os a gcomhair agus labhair sé go díreach le hInglethorp.
"Monsieur Inglethorp," arsa sé, "tá scáth os cionn an tí seo. Scáth dúnmharaithe. Agus faoi láthair, titeann an scáth sin go trom ort féin. Tá contúirt mhór ann go gceapfar gur thú a nimhigh do bhean."
D'éirigh Inglethorp beagnach ina sheasamh. "Tá sé sin uafásach," arsa sé. Bhí a aghaidh bán. "Rud uafásach ar fad. Ghráigh mé Emily. Ní dhéanfainn go deo —"
"Mar sin fiafraím díot arís," arsa Poirot go ciúin. "Cá raibh tú ar a sé a chlog Dé Luain tráthnóna?"
Bhí an seomra ina thost. Chuir Inglethorp a lámha lena aghaidh. Bhruigh sé iad ann, agus tháinig fuaim íseal uaidh — ní groán, ní osna. Ansin, go mall, chroith sé a cheann.
"Ní féidir liom é a rá," arsa sé. "Ní féidir liom é a insint daoibh. Ní féidir liom a chreidiúint go gcuirfeadh duine réasúnta cúis mar seo chugam."
"Go maith," arsa Poirot. "Ansin labhróidh mé ar do shon."
D'fhéach Inglethorp suas go tobann. Thosaigh sé ag rá rud éigin agus ansin stop sé.
D'iompaigh Poirot chun an tseomra. "Ní hé Alfred Inglethorp an fear a chuaigh isteach sa chógaslann Dé Luain um thráthnóna agus a cheannaigh strícnín." Lig sé dó sin suí ann ar feadh nóiméid. "Ar a sé a chlog Dé Luain tráthnóna, bhí Alfred Inglethorp ag siúl Mrs Raikes abhaile ó fheirm in aice láimhe. Tá cúig fhinné agam ar féidir leo a dhearbhú gur chonaic siad é le Mrs Raikes ag a sé a chlog nó díreach ina dhiaidh sin. Cónaíonn Mrs Raikes ag Abbey Farm, atá níos mó ná dhá mhíle go leith ón sráidbhaile." D'fhéach sé ar Japp. "Tá an alibí iomlán."