暗闇の扉 | Wordira

エドは腹の中にいた。

最初はそれを口に出さなかった。暗い中を歩きながら、大きな何かの肋骨や、つぶれた窓枠を踏み越えて、その考えを頭の中で繰り返した。やがて、エドは両手を口の周りに当てた。

「アル！」

声はどこにも届かなかった。暗闇が飲み込んでしまった。

「リン！」

「誰だ？」左側から声がした。鋭くて、慎重な声だった。

「エドだ。エドワード・エルリック」エドは声の方へ動いた。崩れた木材を乗り越えながら進む。「エンヴィーじゃないだろうな」

「俺も同じことを言おうとしていた」少し間があった。「証明してみろ」

「お前が先だ」

「いいだろう」リンの声は少し傷ついたような、でも品のある調子になった。「商人通りのあの麺屋の注文を全部言う。お前が俺のせいにした豚肉の追加注文二つも含めて。あれは明らかにお前のだったが」

「わかった、お前だ」エドはリンを見つけた。かつて船だったものの船底板に寄りかかって座っていた。「バカ王子」

「もう少し敬意を持って」

「お前に何を望まれても知らない」エドは周りを見回した。目が慣れてきて、この場所の広さがわかるようになっていた。広大だった。「アルは？飲み込まれるのを見たか？」

リンは首を振った。「見ていなかった」

エドは周りの瓦礫を調べた。そのとき、何かが目に入った。片方の鎧の籠手。左手のもので、折れた支柱の下に半分埋まっていた。エドはそこまで行って、ひっくり返した。空だった。アルの鎧から引きちぎられた手甲だけで、中には何もなかった。

アルは通り抜けていなかった。つまり、アルはまだ外にいるのだ。

エドは籠手を丁寧に置いて、立ち上がった。「なら、出口を探す」

二人は探した。エドは錬成を試みて、全ての面を調べ、湾曲した内壁に手のひらを当てて、何か反応するものを感じようとした。何も反応しなかった。エネルギーは素材の中に入って消えてしまった。まるでこの場所自体が参加を拒んでいるかのようだった。

リンは焦げた石の破片のそばにしゃがんだ。安全な家の床の一部だったものだ。近くにはホークアイ中尉の車のつぶれた車体があり、その向こうにはマスタング大佐の炎で焦げた壁があった。

「俺たちは飲み込まれたのだ」リンは言った。「建物の半分と一緒に」

「わかってる」

「つまり、グラトニーの中にいる」

「それもわかってる」エドはまた壁に手のひらを叩きつけた。何も起きなかった。「わからないのは、なぜ錬成が働かないかだ」

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外の寒い通りで、メイ・チャンは低い壁の上に座って膝を胸に引き寄せ、何も言わなかった。シャオ・メイはいなくなっていた。戦いの間からずっといなかったので、時間が経つにつれて「いなくなった」という言葉が重くなっていった。

ヨキは、どこにも行く場所のない男特有の執念で彼女たちのグループについてきていた。「何かに食べられたと思うか？」と彼は言った。

メイの表情は変わらなかったが、袖をつかむ手に力が入った。

「犬かもしれない」ヨキは続けた。「あんな小さい子が、夜の街に一人で」

「死んでいない」メイははっきりと言った。

スカーはこの会話から少し離れたところに立っていて、意図的に参加しないようにしていたが、少し頭を向けた。

メイは自分の手を見た。「成長できないの。病気で、ずっと小さいまま。見つけたとき、一人だった。私のクランはシンで一番小さくて弱い。誰にも必要とされなかった。私はその気持ちがわかったから」少し黙った。「砂漠を一緒に渡ってきた。砂漠全部。水のある場所を知っていた」

ヨキはやっと口を閉じた。

「賢者の石が必要なの」メイは言った。「一つ持って帰れば、私のクランは生き残れる。だからここにいる」スカーを見上げた。「民族が消えるということがどういう意味か、あなたならわかるでしょう」

スカーは何も言わなかった。コートを引っ張った。

「探しに行こう」スカーは言った。「この時間なら軍の巡回が少ないので」

メイはスカーが言い終わる前に立ち上がっていた。ヨキは他に行く場所もないので、二人の後ろについていった。

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暗闇の中で、エドとリンは地面に座っていた。

長い時間歩き回っていたが、何も見つけられなかった。先に動くのをやめたのはリンだった。リンが止まると、完全に止まってしまった。座り込んで、それから横になり、目を閉じた。

「起きろ」エドは言った。

「もう少したら」

「リン」

「大丈夫だ。少し待ってくれ」

エドはリンを見た。貧しい明かりの中でも顔が青白いのがわかった。呼吸が浅かった。エドは手を伸ばして腕をつかんだ。

「シンに連れて帰ると約束した。胃の中で死なせるわけにはいかない」

「君の義理堅さには感動する」リンは目を開けないまま言った。

「食べることを考えろ。俺が夕食をおごってやる。本物の夕食。何でもいいものを」

「それは」

「自分の民のことを考えろ。ここに来た理由を考えろ。国中を渡ってきたのに、暗い場所で横になるためじゃないだろう」

リンは片目を開けた。「俺自身の信念で俺をやる気にさせようとしているのか？」

「効いてるか？」

少し間があった。「いや」

エドはリンの脇の下をつかんで引きずり始めた。四歩ほどうまくいったが、エドのオートメイルの足が石に引っかかってしまって、二人一緒に倒れた。

しばらくそのまま横になっていた。

「休んだほうがいい」リンはエドの肩のあたりから言った。

「ああ」エドは言った。「わかった」

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エドは自分のブーツを見た。ブーツが必要ないオートメイルの脚を見た。左のブーツを特に見た。

「革は食べられる」エドは言った。

リンは目を開けた。

二十分後、二人はブーツを食べていた。ひどい味だった。エドは使えるものを使って何とかしようとしたが、すでに胃の中にあるものは最適な鮮度ではなかったので、できることは限られていた。リンは何も言わずに噛み続けた。エドはそれを外交的な遠慮だと解釈した。

「まずいのはわかってる」エドは言った。

「大丈夫だ」

「サバイバルの訓練でもっとひどいものを食べさせられた」

「信じる」リンは飲み込んだ。「すまなかった。さっきは」

「いい」エドは顔を向けた。「お前は邪魔じゃない。ブーツを食え」

音は後ろから来た。エコーが消える前に二人は立ち上がっていた。瓦礫の中で何かが動く音だった。何時間も二人を疲れさせた地形を、まるで家具を動かすように簡単に通り抜けているようだった。

リンはとても静かに言った。「あれは人間じゃない」

エドは言った。「エンヴィーだ」

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暗闇から出てきた人物は、長い髪で姿勢の悪い若い男のように見えた。人生で一度も脅威を感じたことのない何かのように、二人を平らな目で見た。

「出口を教えろ」エドは言った。

エンヴィーは笑った。「ない」

「何にでも出口はある」

「ここにはない」エンヴィーは周りの湾曲した壁を示した。「ここがどんな場所か知っているか？お前は前に行ったことがあるだろう、エルリック。今何を感じていないか考えてみろ」

エドは動きを止めた。扉の前ではいつも何かを感じていた。振動、存在感、あらゆる生きているものの端を押してくる情報の重さ。五歳のときに感じて、それ以来ずっと感じてきた。

ここではそれを何も感じなかった。

「父上は扉を作ろうとした」エンヴィーは言った。「失敗した。あの方でも複製できなかった。これが失敗の内側の姿だ。ドアのない袋だ。力が尽きるまでここにいることになる。そして死ぬ。俺たち三人とも」

その後の沈黙は、それまでの沈黙とは違った。エドはエンヴィーの言葉と一緒に座って、座っている間にそれが本当になっていくのを感じた。

アルのことを考えた。街のどこかに立って、戻らないものを待っているアルのことを。

「お前が言い続けている父上というのは、ブラッドレイじゃないな」エドは言った。

「ラース？」エンヴィーは笑いに似ているが笑いではない音を出した。「ブラッドレイはホムンクルスだが、父上ではない。道具だ」エドの顎が締まった。「なら誰が」「いずれ会えるだろう」エンヴィーは退屈そうに言った。「ここから出られたらな。無理だが」エドはエンヴィーを見つめた。頭の奥で何かが組み立てられていた。第五研究所、生きた人から作られた賢者の石、何十年も続く戦争の機械、全部が中心に座って命令を出す何かにつながっていた。「イシュヴァル」エドは言った。エンヴィーはエドを見た。「イシュヴァラン人の子供に発砲した兵士。戦争を始めたあの男」エドは一歩前に出た。「それはお前だったな」エンヴィーは否定しなかった。「うまく顔を使ったよ」「あの男は軍法会議にかけられた。反戦派だった。そこにいたくもなかったのに、お前がその顔を使って引き金を引いて、あの男は残りの人生ずっとその責任を負わされた」エドの声は非常に平らになっていた。「ウィンリーの両親はその戦争で死んだ。スカーは持っていたもの全てを失った」「戦争には始まりが必要だ」エンヴィーは言った。エドの拳がエンヴィーの顎に当たった。エンヴィーの頭が少し向きを変えた。表情は変わらなかった。エドを見て、笑い、変化し始めた。体が伸びた。手足が太くなった。その形は存在するべきではない何かになった。巨大で、多くの顔を持ち、エンヴィーが飲み込んで決して解放しなかった全てのものの質量から作られた姿になった。リンはエドの左耳のすぐ後ろから静かに言った。「森で戦ったとき、ほとんど傷をつけられなかったぞ」「わかってる」「見た目よりずっと重い」「それもわかってる」エドは手のひらを合わせて地面に打ちつけた。周りの乾いた血から鉄が集まり、短い刃になった。それを掴んでリンに投げた。それからオートメイルの腕に手のひらを当てた。いつもの形の刃が手首から伸びた。エンヴィーは二人の上にそびえていた。エドとリンは武器を構えた。

アルはグラトニーの後を追って通りを歩いた。兄を飲み込んだ生き物の隣を歩くのは奇妙なことだった。グラトニーは話さず、ただ行き先を知っている何かの確信を持って動いた。混乱が終わった直後に路地から現れたシャオ・メイは、アルのそばに寄り添って何も言わなかった。アルはすぐに決断した。長く考えたら動けなくなるので、そういうときはすぐに決めるようにしていた。グラトニーは「父上」のことをずっと言っていた。エドはグラトニーの中にいて、切り出せなかった。アルは別のやり方を考えようとしたが、見つけられなかった。でも、扉があるなら、扉への別の道があるかもしれない。扉がどこにあるか知っている生き物についていけばいいのだ。セントラルの通りが周りを流れていった。この時間は静かだった。アルはグラトニーの父上がセントラルにいるということが何を意味するかを考えた。東にいるのでも、遠い場所にいるのでもなく、ここに、セントラル司令部が立っている街に、総統が執務室を持つ街にいるのだ。その考えは冷たい水のようにアルの上に落ちてきた。父上はセントラルにいた。

セントラル司令部の会議室はいつも明るかった。使う男たちが普通でないスケジュールで動いているからだ。数人の将官がテーブルを囲んで、書類を前に立っていた。書類には名前が書かれていた。エドワード・エルリック。アルフォンス・エルリック。ティム・マルコー。ゾルフ・J・キンブリー。名前のない将軍がリストから顔を上げた。「マスタングは？」レイヴン中将は手を組み合わせた。「総統が直接お話しになります」

総統の執務室で、ブラッドレイは手を後ろで組んで窓のところに立っていた。「座れ、大佐」マスタングは座った。この執務室に何度も来たことがあった。好きになったことは一度もなかった。

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「アメストリスは」ブラッドレイは言った。「創立以来、我々の指揮のもとにある」「我々」が誰を指すのかについては何も説明しなかった。それを空気の中に浮かべたまま、マスタングが訊かないことを選ぶのを見ていた。

マスタングは言った。「ヒューズのことですか」

ブラッドレイは窓から振り返った。「葬儀のとき、ああ。君と握手したな」少し黙った。「制服で葬るつもりだった。予想していなかったのは、あの娘のことだ」声は変わらなかったが、その後ろにある何かが変わった。「子供の泣き声は、予想外だった。私は怒った。君に対してではなく」

マスタングは何も言わなかった。

「セリムに話すことは考えないほうがいい」ブラッドレイは付け加えた。「君が想像しているような結果にはならないので」

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総統の執務室の外の廊下で、ホークアイは何も考えないようにしていた。それは厳しい任務での長い年月をかけて身につけたスキルだった。

「中尉」

振り返った。フュアリーが急いで歩いてきた。帽子が少し斜めになっていて、届けたくないニュースを届けるときの顔をしていた。

「何？」

「ブレダがウエストシティに転勤になります」と彼は言った。「ファルマンは北へ。そして俺は」止まった。「サウスシティへ。即時発令です」

ホークアイはしばらく彼を見た。「そう」

「全員を離れ離れにしようとしている」

廊下のドアがまた開いた。人事局の将校が入ってきて、その後ろに総統の個人スタッフの徽章をつけた知らない男が続いた。

「ホークアイ中尉」人事局の将校は書類を確認した。「総統の直接命令により、即時発令で」

「即時です」総統のスタッフの男が言った。「総統の個人補佐官として仕えることになります」

フュアリーはホークアイを見た。ホークアイはフュアリーを見なかった。書類を受け取って、上から下まで丁寧に読んだ。いつも全てをそうして読むように。

「了解しました」彼女は言った。