No dia 6 de abril, uma multidão reuniu-se num comício pró-governo em Teerão. Acima deles, uma bandeira mostrava o rosto do novo Líder Supremo, Mojtaba Khamenei, vestido com o uniforme da Guarda Revolucionária Islâmica. A imagem era impressionante, mas segundo analistas, foi gerada por inteligência artificial.
Sete semanas após ser nomeado terceiro Líder Supremo, o clérigo de 56 anos não apareceu em nenhuma sighting público verificado. Sem discurso televisivo, sem fotografia num pódio, nem sequer uma mensagem de voz gravada. Para uma posição que é o símbolo mais visível do poder iraniano desde 1979, o silêncio é sem precedentes.
Motjaba herdou o título em circunstâncias catastróficas. No dia 28 de fevereiro, um ataque aéreo conjunto dos EUA e Israel, chamado Operação Epic Fury, matou seu pai, Ali Khamenei, que governava o Irão desde 1989. O mesmo ataque matou a sua esposa Zahra Haddad-Adel, a sua irmã Boshra e uma sobrinha. Mojtaba sofreu um pé fraturado e ferimentos sérios.
Oito dias depois, a Assembleia de Especialistas votou unanimemente para elevá-lo. Depois desapareceu.
Declarações em seu nome chegaram apenas como texto, lidas por apresentadores da televisão estatal iraniana. Quando chegou o Ano Novo Persa, no dia 20 de março, os iranianos esperavam o discurso televisivo do Líder Supremo. Em vez disso, receberam uma mensagem escrita.
O silêncio foi preenchido por imagens falsas de IA. Analistas documentaram uma campanha coordenada de deepfakes, incluindo vídeos que mostravam Mojtaba a planear ataques. Entretanto, a Rússia ofereceu sinais de que o Irão continua funcionando, mesmo que o líder permaneça invisível.