かつては、経済が成長すると大気汚染が進むと考えられていました。しかし、現在のヨーロッパはその常識が変わったことを証明しています。2005年から2024年の間に、欧州連合（EU）では二酸化硫黄が86％、窒素酸化物が54％も減少しました。この大気汚染物質の削減は、経済成長と同時に達成された点が特徴です。
特に工場や自動車からの排出量が大きく減りました。2015年以降、工場の二酸化硫黄は60％近く減少し、電気自動車の普及などによって自動車からの窒素酸化物も40％減少しました。EUの「ゼロ汚染行動計画」などの厳しい環境ルールが、この変化を支えています。
しかし、課題はまだ残っています。ヨーロッパの人口の90％以上が、世界保健機関（WHO）の基準を超える大気を吸っているのが現状です。2030年にはさらに厳しい大気基準が導入される予定であり、各国はさらなる努力を求められています。