Níor chas Antaine ón bhfuinneog.
D'fhéach Battle ar a dhroim ar feadh nóiméid, ansin dúirt sé oíche mhaith agus shiúil sé i dtreo an dorais.
"Fan."
Las Antaine toitín agus chas sé. "An gnó sin ag Staines. An gcuireann sé spéis ionat?"
"Tá sé aisteach," arsa Battle. "Níl níos mó le rá agam faoi."
"Inis dom rud amháin. An gceapann tú gur lámhachadh an fear sin ansin, nó gur maraíodh in áit eile é agus gur tugadh ansin é?"
"Tugadh an corp i gcarr."
"Ceapaim an rud céanna." Tharraing Antaine ar a thoitín. "Ba chóir go mbeadh a fhios agam, i ndáiríre. Mise a thug ansin é."
Níor labhair Battle. Níor athraigh aghaidh ar bith.
"Tá tú an-chiúin faoi," arsa Antaine.
"Dúradh liom go luath i mo shaol gan mothúchán ar bith a thaispeáint. Riail úsáideach atá ann." Stop sé. "An dteastaíonn uait an scéal iomlán a insint dom?"
"Sea," arsa Antaine. "Ceapaim go dteastaíonn."
Tharraing sé dhá chathaoir go lár an tseomra. Shuigh an bheirt fhear. D'inis Antaine scéal na hoíche Déardaoin ó thús deireadh, go ciúin agus go simplí. D'éist Battle gan corraí.
Nuair a chríochnaigh Antaine, bhí Battle ina thost ar feadh nóiméid. "Beidh trioblóid mhór agat lá éigin," ar sé.
"An siúlfaidh mé amach as seo saor arís?"
"Is maith linn i gcónaí deis a thabhairt do dhuine."
Shoiligh Antaine go beag. "Thug mé faoi deara nár chríochnaigh tú an seanfhocal sin."
"Cén fáth ar inis tú dom anois?" d'fhiafraigh Battle. "Bhí an scéal seo agat ó Déardaoin."
"Tá meas mór agam ar do chumas," arsa Antaine. "Agus bhí mé ag cur isteach ort. Choinnigh mé an scéal siar ar son Bean Uí Revel. Thug na litreacha sin cúis láidir di agus níl míniú furasta ag giúiré a mhíniú — bhí sí ag íoc airgid le fear nach bhfaca sí riamh. Is féidir go raibh drochchomhairle agam uirthi."
"Níl mórán samhlaíochta ag giúiréanna," arsa Battle.
"An gcreideann tú féin é?"
"Rinne mé mo chuid oibre i measc na n-uaisle den chuid is mó," arsa Battle. "Tá siad cosúil le bacaigh ar bhealach amháin. Déanann siad rud ar bith a thagann ina gceann gan smaoineamh ar an méid a cheapfaidh duine ar bith eile. Iad gan eagla, fírinneach, agus uaireanta an-amadánach."
"Léacht an-suimiúil," arsa Antaine. "Ba chóir duit do chuimhní cinn a scríobh lá éigin."
Ghlac Battle leis seo gan focal.
"Ar nasc tú mé le gnó Staines roimh anocht?"
"Bhí amhras agam. Níor chreid mé a dhath cinnte. Bhí tú go maith. Níor chuir tú an neamhshuim i bhfad."
Shoiligh Antaine. "Cheap mé go raibh tú ag leagan gaistí dom an t-am ar fad. Bhí sé an-deacair."
"Sin é an bealach a n-oibríonn sé. Coinnigh fear ag casadh agus ag lúbadh ar feadh i bhfad, agus tabharfaidh a neirbhís suas."
"Agus idir sin agus seo, an bhfuil mé fós i d'aidiúnach amaitéarach?"
"Tá."
"Watson do do Holmes?"
D'fhan aghaidh Battle iomlán neodrach. "Tá scéalta bleachtaire gan mórán ciall an chuid is mó. Cé go bhfuil úsáid acu. Chuir siad ina luí ar an bpobal gur amadáin iad gardaí, agus cuireann sin leis an gcás. Is gnách gur coireanna amaitéarach iad dúnmharuithe. Spreagann sé iad chun bheith míchúramach."
D'fhéach Antaine air go seasta ar feadh nóiméid.
Sheas Battle. "Níl mórán pointí dul a chodladh. Beidh mé ag iarraidh focal le Tiarna Caterham ar maidin. Ní féidir liom iachall a chur ar dhuine ar bith fanacht, ach dá n-iarrfadh a lordacht ar a chuid aíonna go neamhfhoirmiúil fanacht cúpla lá eile, bheinn buíoch." D'fhéach sé ar Antaine. "Sin tú féin agus Bean Uí Revel san áireamh."
"Tuigim." Shiúil Antaine i dtreo na fuinneoige arís. "An gunna. An ceann a úsáideadh ar an bPrionsa Micheál. An bhfuarthas é?"
"Ní bhfuarthas. Ach tá sé in áit éigin sa teach seo nó ar an talamh thart air. Déanfaidh mé an rud céanna a rinne tusa. Cuirfidh mé fir thar gach orlach den áit." Stop sé. "Má aimsím an gunna agus an burla litreacha, is féidir linn tosú ag gluaiseacht. Bhí litir amháin sa burla le ceannteideal Chimneys uirthi. Creidim go bhfuil treoracha inti le haghaidh an diamant a aimsiú, scríofa i gcineál cóid."
"Cén tuairim atá agat faoi Giuseppe?"
Shuigh Battle siar ina chathaoir. "Gadaí gairmiúil. Fostaiodh é ag Rí Victor, nó ag Comrádaithe na Láimhe Deirge, nó ag an mbeirt, mar rinne siad obair le chéile roimhe seo. Bhí a phost chun na cuimhní cinn a ghoid. Níor thuig sé faic faoi na litreacha. Nuair a thóg sé iad de thaisme, bhí díomá air ar dtús, ansin chonaic sé an ghearrthóg nuachta agus chinn sé iad a úsáid ar a shon féin. Bhí sé ag iarraidh Bean Uí Revel a dhúmháladh go príobháideach agus an t-airgead a choinneáil dó féin. Ní raibh a fhios aige cé chomh luachmhar is a bhí na litreacha i ndáiríre. Fuair na Comrádaithe amach céard a bhí ar siúl aige, chinn siad go raibh sé á bhfeall orthu, agus mharaigh siad é."
"Agus an gunna le hainm Virginia greanta air?"
"Ní féidir liom sin a mhíniú. Ní mar sin a oibríonn na Comrádaithe. Fógraíonn siad a gcuid gníomhartha. Ní chuireann siad daoine neamhchiontacha faoi mhilleán. Tá blas Rí Victor air sin. Cé nach dtuigim fós cén fáth a mbeadh sé ag iarraidh Bean Uí Revel a cheangal leis an dúnmharú."
Bhí Antaine ina thost ar feadh nóiméid. "D'aithin sí Micheál, a fhios agat. Roimh bhás dó."
Chroith Battle a cheann. "Níl aon amhras faoin aithint. Labhrann an Sean-Bharún fút le meas mór, dála an scéil."
"Go maith uaidh. Go háirithe ós rud é gur dúirt mé leis go díreach go raibh mé chun teacht ar na cuimhní cinn sin roimh Dé Céadaoin."
"Ní bheidh sin," arsa Battle, "éasca."
"Tá na litreacha ag Rí Victor cheana féin, is dócha."
"Tá. Tógadh ó Giuseppe iad i Pont Street. Faoin am seo tá an cód réitithe aige agus tá a fhios aige go díreach cá bhfuil an áit chuardaigh."
D'éirigh an bheirt fhear agus shiúil siad i dtreo an dorais. Stop Antaine agus d'fhéach sé siar isteach sa seomra. "An bhfuil an áit folaithe anseo?"
"Tá."
"Agus níor aimsigh tú fós í."
"Níor aimsigh. Agus beidh contúirt mhór ann do dhuine ar bith a dhéanfaidh iarracht rudaí a fháil as."
"An bhfuil plean agat?"
D'fhéach Battle air. Bhí a aghaidh gan aon mhothúchán ar bith. Ansin chaoch sé súil, go mall agus go follasach.
"An dteastaíonn mo chúnamh uait?" d'fhiafraigh Antaine.
"Do chuidse," arsa Battle, "agus cúnamh duine amháin eile."
"Cé?"
"Bean Uí Revel. Tá bealach an-éifeachtach aici le daoine."
"Thug mé sin faoi deara," arsa Antaine.
---
D'fhéach Antaine ar a uaireadóir. Leathuair tar éis a ceathair. Smaoinigh sé ar dul a chodladh agus ní raibh suim aige ann. Snámh sa loch, ansin bricfeasta. Bhí sin níos ciallmhaire. Chuaigh sé suas an staighre, d'athraigh sé a éadaí oíche, agus thóg sé fallaing leapa agus tuáille leis.
Ansin stop sé.
Ar a bhord cóireála, díreach san áit nach raibh faic uair an chloig roimhe sin, bhí an burla litreacha sínithe Virginia Revel. Gach ceann acu. Ní raibh ceann ar iarraidh.
Shuigh Antaine go mall sa chathaoir in aice leis an mbord agus choinnigh sé na litreacha ina dhá lámh.
"Tá mé ag dul as mo mheabhair," ar sé os ard, le duine ar bith. "Ní féidir liom ceathrú de céard a tharlaíonn sa teach seo a mhíniú. Cén fáth ar tháinig na litreacha ar ais. Cé a chuir anseo iad. Nó cén fáth."
Shuigh sé ansin ar feadh tamall fada. Níor tháinig aon fhreagra sásúil chuige.