Ar leathuair tar éis a dó, tháinig siad le chéile sa Seomra Comhairle — Bundle, Virginia, an Ceannfort Battle, Lemoine, agus Anthony. Bhí an seomra ciúin agus na cuirtíní leathdhúnta in aghaidh sholas an tráthnóna.
"Níl aon mhaith ag fanacht le Mr. Lomax," arsa Battle. "Caithfimid gluaiseacht go tapa."
Siúil Bundle go dtí an balla thall. "Má cheapann tú gur maraíodh an Prionsa Micheál tríd an gcosán sin, tá tú mícheart. Tá an ceann thall dúnta ar fad. Tá sé mar sin le blianta."
"Ní hé sin atá á lorg againn," arsa Lemoine.
D'fhéach Bundle air. "Tá rud éigin á lorg agat, áfach." Tháinig smaoineamh chuici. "An é an daoimean é? An ceann cáiliúil a goideadh na blianta fada ó shin?"
D'athraigh aghaidh Lemoine — bhí iontas fírinneach air. D'fhéach Virginia ar Bundle le spéis. "Lean ort," arsa Virginia.
"Tá a fhios agam faoi ó bhí mé dhá bhliain déag d'aois," arsa Bundle. "Dúirt duine de na giollai liom."
D'fhéach Battle suas go gasta. "Bhí a fhios ag giolla?"
"Níor chreid mé ar fad riamh é. Agus is amadán é mo dheartháir George mar gheall ar a cheapadh nach mbíonn a fhios ag seirbhísigh gach rud." Stop sí ag portráid Holbein — canbhás mór dorcha i bhfráma trom — agus bhrúigh sí a méara in aghaidh a thaobh. Bhí clic ann. Luasc cuid den phainéalú isteach le crónán fada, agus d'oscail sé amach ar dhorchadas.
"Tar chun tosaigh," arsa Bundle.
---
Chuaigh Battle agus Lemoine ar dtús, tóirsí ina lámha. Lean na daoine eile iad. Thug Anthony faoi deara go raibh an t-aer fionnuar agus nach raibh sé stálaithe.
"Úr," arsa Battle, ag scuabadh a thóirse feadh na mballaí. "Tá aeráil éigin ann." Bhí an t-urlár garbh, cloch mhíchothrom. Bhí na ballaí déanta de bhríce sean. Rith an pasáiste díreach rompu, caol go leor le go mbrathfeadh fear leathan é.
Tar éis timpeall céad slat, chríochnaigh sé. Bhí carn cloiche tite ann, ó urlár go síleáil, agus níor fhéadfá dul níos faide.
Scrúdaigh Battle é go gairid. "Níl aon bhealach tríd." Thiontaigh sé iad ar ais.
Ar ais ag bun an phasáiste ag an gclabhsúr, tharraing sé páipéar amach as póca a bhrollaigh agus léigh sé é faoi sholas na tóirse. Chomhair sé seacht gcéim ón doras, stop sé, agus chuaigh sé ar a ghogaide os comhair an bhalla chlé. Chomhair sé ocht gcloch bríce suas ón urlár, agus ansin trí cinn ar dheis. Ag an bpointe sin stop sé agus choinnigh sé an tóirse gar don bhalla. Bhí marc cailce éadrom díreach le feiceáil ar an mbríce.
"Sin é," arsa Anthony go ciúin.
Thóg Battle amach a scian phóca agus d'oibrigh sé an lann timpeall ar imeall an bhríce. Bhí sé scaoilte. Tharraing sé saor é agus leag sé ar an urlár é. Taobh thiar de bhí cuas beag, timpeall sé horlaí ar doimhneacht. Shín Battle a lámh isteach.
Thóg sé amach trí rud. Leag sé iad ceann ar cheann ar urlár an phasáiste, agus d'fhéach siad uilig orthu.
Cárta le cnaipí péarla beaga. Cearnóg de chniotáil gharbh. Píosa páipéir clúdaithe le líne néata de E-anna móra.
Níor labhair éinne ar feadh nóiméid.
"A Thiarna," arsa Virginia faoi dheireadh.
Bhí giall Battle teann. Dúirt Lemoine rud éigin gairid ach briosc as Fraincis nach raibh aistriúchán ag teastáil uaidh. D'fhiafraigh Virginia cad é an chiall a d'fhéadfadh a bheith le haon cheann de na rudaí seo.
"Bhí ciall grinn ag an gCunta Stylptitch," arsa Anthony go mall. D'fhéach sé ar na rudaí arís. "Cheap sé go raibh a mheabhrán léite ag duine éigin. Agus mar sin, nuair a tháinig cibé duine é a bhí ann ar thóir an seoda, fuair siad seo ina áit." Thóg sé an páipéar leis na E-anna agus thiontaigh sé é. "Ní maslú amháin é, áfach. Ciallaíonn na trí rud seo rud éigin. Cosúil le leid ag ceann de na cóisirí leabhar-théamacha sin — ní mór duit a oibriú amach cad a sheasann siad dó." Leag sé an páipéar síos. "B'fhéidir go bhféadfadh an tOllamh Wynwood rud éigin a dhéanamh de."
Bhí Lemoine ag breathnú ar an urlár cheana féin. Chrom sé síos agus thóg sé suas cipín solais, ag coinneáil é i dtreo a thóirse. "Ar thit ceann de seo uaibh?"
Dúirt siad, duine ar dhuine, nach ndearna.
Sheas Battle suas díreach. "Chonaic muid gach rud atá le feiceáil." Rinne sé comhartha i dtreo an bhealaigh isteach. "Imímis."
Thaispeáin Bundle dóibh an laiste ar taobh istigh den phainéal. Luasc sí féin é agus léim sí isteach sa Seomra Comhairle le fuinneamh mór, agus thug an tump croith do na cláranna urláir.
Dhúisigh Lord Caterham i ndoimhneacht cathaoireach uilleann.
"Ní féidir liom," ar seisean, le mothú mór, "seomra amháin a fháil sa teach seo ina gceadaítear dom suaimhneas ar bith."
Thug Virginia buille beag ar a cheann. "Bhíomar ag déanamh taiscéalaíochta sa phasáiste rúnda."
"Díreach." Athshuigh Lord Caterham é féin sa chathaoir. "Bhí díograis iontach do phasáistí rúnda ann inniu." Bhí cuma ghearánach air. "Chaith mé an mhaidin ar fad ag tionlacan Mr. Fish tríd gach ceann acu." An ceann sa seomra seo. An ceann sa Ghailearaí Bán. Poill na sagart. Laghdaigh a shuim go mór ag an deireadh, ach d'ordaigh mé dó an turas a chríochnú ar aon nós."
Bhí Battle ina thost ar fad. "Cathain go díreach a bhí sé sin?"
"Díreach roimh an lón," arsa Lord Caterham, agus dhún sé a shúile arís.
---
Chuir Anthony lámh ar ghualann Lemoine. Bhog an bheirt acu ón teach, trasna an terrais agus amach ar an bhféar, go dtí nach raibh siad in ann éisteacht leo.
Thóg Anthony amach an blúire páipéir a thug Boris dó ar maidin. "Ar thit seo uait?"
Ghlac Lemoine é, léigh sé é, agus chroith sé a cheann. "Níor fheiceas riamh é seo roimhe." "Cá raibh sé?"
D'inis Anthony dó cad a dúirt Boris. Smaoinigh Lemoine air. "B'fhéidir gur thit sé as bagáiste Isaacstein." "Cuir ceist ar an bhfear sin arís." Thug sé an páipéar ar ais. "Cad atá ar eolas agat faoin Boris seo?"
"Seirbhíseach pearsanta an Phrionsa Mhicheáil. Fear iontaofa, a dúradh liom."
"B'fhéidir é." D'fhéach Lemoine amach ar an bpáirc. "Ach ba cheart duit é sin a dheimhniú leis an mBarún Lolopretjzyl." "Tá an Rí Victor in ann ról seirbhísigh iontaofa a ghlacadh air féin go tapa, nuair a oireann sé dó." Bhí sé ina thost ar feadh nóiméid. "Beidh mé ionraic leat." "Tá an Rí Victor ina -- conas a déarfainn -- ina smaoineamh seasta agam." Táim á lorg i ngach áit. An daoimean, bás an Phrionsa Mhicheáil -- is gnó Battle é sin. Táim in Éirinn ar aon chúis amháin. An Rí Victor a ghabháil sa ghníomh."
"An gceapann tú go n-éireoidh leat?"
Chaill glór Lemoine a ghéire nuair a d'fhreagair sé. "Níl a fhios agam," ar seisean. Bhí sé tuirseach, go díreach ar feadh nóiméid amháin.
Thiontaigh siad ar ais i dtreo an tí. Agus iad ag druidim leis an terras áit a raibh Battle ag fanacht ag an bhfuinneog, d'fhéach Anthony ar an bpíosa páipéir ina lámh.
"B'fhéidir gur mhaith leat an seoladh sin a scríobh síos sula dtabharfaidh tú ar ais dom é," arsa seisean le Lemoine. "Hurstmere, Bóthar Langly, Dover."
Níor dhúirt Lemoine focal. Tharraing sé siar a mhuinchille. Scríofa le peann luaidhe ar mhuinchille a léine bhí na focail: *Hurstmere, Bóthar Langly, Dover.*
"Á," arsa Anthony. "Go maith."
---
Chuaigh sé isteach chuig Battle ar an terras. Bhí cuma fir ar an gCeannfort a bhí ag iarraidh píosaí a chur le chéile nach n-oibrigh le chéile.
"Níl rudaí ag cur le chéile mar ba cheart," arsa Battle.
"D'fhéadfá mé a ghabháil i gcónaí," arsa Anthony. "Dul ar ais go dtí na lorganna coise ciontacha."
Níor rinne Battle gáire. "An bhfuil naimhde agat sa teach seo, a Mr. Cade?"
"Níor thaitin an tríú giolla liom riamh."
Shín Battle a lámh isteach ina chóta agus thóg sé amach litir. Bhí an clúdach saor agus bhí an lámhscríbhneoireacht neamhrialta, cúramach ar bhealach duine a bhí ag iarraidh a lámhscríbhinn féin a cheilt. Léigh Anthony í.
*Bí cúramach faoi Mr. Cade. Ní hé an rud atá sé a mhaíonn sé a bheith.*
Rinne Anthony gáire. "Is rí mé faoi bhréagriocht," ar seisean. "Tá sé ina ualach orm." Thug sé an litir ar ais, agus chuaigh sé isteach ag feadaíl.
---
Chuaigh sé suas an staighre, chuaigh sé chuig a sheomra, dhún sé an doras, agus stop sé ag feadaíl.
D'athraigh a aghaidh ar fad. Shuigh sé ar imeall na leapa agus d'fhéach sé ar an urlár, agus bhí a aghaidh dáiríre agus gan meangadh.
"Tá rudaí ag éirí dáiríre," ar seisean leis féin. "Ní mór rud éigin a dhéanamh."
Chuaigh sé go dtí an fhuinneog agus sheas sé ag féachaint amach ar an talamh thíos. Tar éis nóiméid d'éirigh sé níos suaimhní. Shocraigh a shúile ar rud éigin.
"An gairdín rósanna," ar seisean.
Chuaigh sé síos an staighre go tapa agus d'imigh sé amach trí dhoras taobhach, ag glacadh bealaigh timpeall an sciathán thoir seachas trasna an phríomhterras.
---
Chuaigh sé isteach sa ghairdín rósanna tríd an ngeata thall.
Bhí Mr. Fish ann cheana féin, ina sheasamh in aice leis an gcloch ghréine i lár an ghairdín. D'fhéach sé suas ag fuaim coiscéimeanna, agus ar feadh nóiméid d'fhéach an bheirt fhear ar a chéile gan focal.
"Is maith liom rósanna go mór," arsa Anthony. "Is maith liomsa freisin," arsa Fish.
Sos. Ansin, mar a bheadh comhaontú gan focal eatarthu, rinne an bheirt fhear gáire. Níor imigh an t-amhras ar fad, ach chuaigh sé siar beagán. Thosaigh Fish ag caint faoi rósanna ina dhrannadh mall, foighneach -- na cineálacha feadh bhalla an deiscirt, éacht speisialta speicimean dreapadóireachta in aice leis an ngeata. D'éist Anthony, a lámha ina phócaí.
Osclaíodh fuinneog ar an gcéad urlár agus chrom Bundle amach. "Fish! Táim ag tiomáint suas go Londain. Ar mhaith leat síob?"
"Tá tú an-lách, a Bhean Uí Brent. Ní dóigh liom é." "Anthony?"
"Fanfaidh mise anseo agus seargfaidh mé," arsa Anthony suas léi. "Go raibh maith agat ar aon nós." D'imigh Bundle ón bhfuinneog.
Lean Fish ar aghaidh lena bharúlacha faoi rósanna. Lig Anthony méanfach air féin.
"Sílim go n-oireann néal codlata dom níos fearr ag an bpointe seo," ar seisean. "An bhfuil cipín agat?"
Thóg Fish bosca cipíní amach as a phóca agus shín sé amach é. Thóg Anthony cipín amháin agus thug sé an bosca ar ais le nod buíochais.
"Tá rósanna go maith," ar seisean go pléisiúrtha, "ach sílim nach bhfuilim ar mhian gardaíochta tar éis an tsaoil." Thug sé nod lách do Fish agus thosaigh sé i dtreo an tí.
Ó áit éigin thart ar aghaidh an fhoirgnimh tháinig fuaim carr Bundle ag tosú, ard agus cumhachtach. Thiontaigh an bheirt acu le féachaint air ag teacht ar an gcóiste agus ag luasghéarú i dtreo geataí an lóistín.
"Inneall iontach," arsa Anthony. "Mm," arsa Fish.
Chuaigh Anthony isteach tríd an doras taobhach.
Ansin rith sé.
---
Thrasnaigh sé halla ar luas, chuaigh sé díreach tríd go dtí taobh eile an tí, chuaigh sé amach ar fhuinneog íseal, thit sé ar an bhféar, agus rith sé trasna na páirce. Bhí carr Bundle tapa, ach chas an cóiste timpeall tríd gheataí an lóistín agus lúb sé ar ais tríd an sráidbhaile sula raibh sé ar an bpríomhbhóthar. Bhí a fhios aige an fad. Bhí a fhios aige an balla.
Shroich sé teorainn na páirce, tharraing sé suas é féin agus anall, agus thit sé isteach ar an mbóthar díreach agus fuaim an inneall ag teacht thart ar an gcuar. Chonaic Bundle é, stiúraigh sí go gasta, agus stop sí. D'fhéach sí air.
Rith sé chuig an gcarr agus chuaigh sé isteach ina haice.
"Táim ag teacht go Londain," ar seisean, beagáinín as anáil. "Bhí sé i gceist agam ar aon nós, i ndáiríre."
D'fhéach Bundle air, ansin ar a lámh. "Cad é sin atá i do lámh agat?"
"Cipín amháin." D'fhéach sé air go ceart den chéad uair. Bhí sé bándearg, le ceann buí. D'fhéach sé ar an mbosca ina phóca féin -- bán simplí, cinn dhearga shimplí. Chrom sé an cipín bándearg agus scrúdaigh sé é, ansin chuir sé go cúramach ina phóca brollaigh é agus chaith sé a thoitín neamhlasithe thar thaobh an chairr.
D'ardaigh Bundle mala, ansin chuir sí an carr i ngiar. Ghluais siad amach ar an mbóthar.