El universo tiene aproximadamente 13.8 mil millones de años. Ahora, un instrumento potente ha mirado al pasado lejano y ha encontrado algo masivo. El 6 de julio de 2026, la revista Astronomy & Astrophysics publicó un descubrimiento importante. El telescopio espacial Euclid de la Agencia Espacial Europea ha detectado 31 cuásares desconocidos del universo temprano. Dos de estos objetos son los cuásares más antiguos jamás observados, datando de unos 670 millones de años después del Big Bang. Superan el récord anterior, que era de 2021. Los nuevos récords tienen desplazamientos al rojo de 7.77 y 7.69, lo que indica mayor distancia y épocas más tempranas en la historia cósmica.
Un cuásar es una fase violenta en la vida de una galaxia. En el centro hay agujeros negros supermasivos que consumen gas y liberan mucha energía. El núcleo galáctico se vuelve tan brillante que supera a la galaxia. Los cuásares recién encontrados brillan como un billón de soles. Encontrar objetos tan brillantes y masivos tan temprano en la historia cósmica es un rompecabezas para los astrofísicos. Los modelos científicos no explican cómo estos agujeros negros crecieron tanto en poco tiempo. El coautor del estudio, Joseph Hennawi, dijo que cada paso más atrás en el tiempo hace el rompecabezas más difícil.
Estos cuásares existieron durante la época de la reionización, cuando las primeras estrellas y galaxias comenzaron a formarse. El segundo cuásar más distante está en una galaxia polvorienta con gas que forma estrellas rápidamente. El telescopio Euclid, lanzado en julio de 2023, ha logrado este descubrimiento en aproximadamente un año. Antes, a los astrónomos les tomó más de una década encontrar diez cuásares con un desplazamiento al rojo de 7 o más. Euclid ha duplicado el número conocido de estos objetos antiguos. El telescopio combina imágenes de luz visible con capacidades infrarrojas, permitiéndole detectar luz muy débil y distante. Daming Yang, autor principal del estudio, dijo que el telescopio es un gran cambio. Permite buscar en áreas enormes del cielo de manera más eficiente.