Miles de extranjeros esperan una salida fuera de las misiones diplomáticas en Sudáfrica. Han perdido sus hogares, trabajos y su seguridad. La prisa por irse ocurre antes del 30 de junio de 2026, una fecha fijada por organizadores de protestas que exigen la salida de todos los residentes indocumentados.
El ambiente es cada vez más hostil. En barrios como Soweto, turbas han arrasado asentamientos informales, destruyendo viviendas y pertenencias de residentes extranjeros. Atacantes con látigos de cuero y garrotes han agredido a personas en las calles. La violencia ha causado al menos cuatro muertes, incluyendo a ciudadanos de Mozambique en Mossel Bay, cerca de Ciudad del Cabo. Incluso inmigrantes con estatus legal se han visto atrapados en los disturbios.
En respuesta, el gobierno ha movilizado unidades policiales en todo el país, destinando unos 600 millones de rands sudafricanos para la operación. El ejército está en espera. Ya han ocurrido enfrentamientos. En Benoni, al este de Johannesburgo, la policía usó vehículos blindados y disparó tras enfrentarse a manifestantes. En Pietermaritzburg, usaron proyectiles no letales para dispersar multitudes, y hubo disparos esporádicos en Thembisa.
Gran parte de la actividad de protesta es coordinada por la organización March and March, fundada en 2025 y liderada por Jacinta Ngobese-Zuma. Ella ha dicho: "Cada jueves, durante los próximos seis meses, marcharemos hasta que se vayan".
Ngobese-Zuma niega prejuicios, pero su retórica es dura. "No pueden etiquetarnos como xenófobos por defender lo correcto", argumentó. "Pueden esconderse pero los asfixiaremos hasta que vean que no son bienvenidos", añadió, aunque admitió que su grupo no puede controlar el comportamiento individual.
Funcionarios sudafricanos rechazaron el ultimátum del 30 de junio, afirmando que solo el estado puede aplicar las leyes de inmigración. El presidente Cyril Ramaphosa condenó las acciones de "justicieros". "Tomar la ley en sus propias manos es vigilantismo", declaró. Añadió que la libertad de reunión no permite intimidación, daños a la propiedad o violencia.
A pesar de rechazar el plazo, el gobierno ha endurecido sus procedimientos de inmigración. Han aumentado las inspecciones laborales. En las dos semanas previas a finales de junio, más de 13.000 extranjeros se fueron voluntariamente o fueron expulsados.
La crisis se alimenta de la ansiedad económica. Sudáfrica enfrenta un grave problema de desempleo, superando el 30% y el 60% para jóvenes. Los grupos de protesta afirman que los trabajadores extranjeros roban empleos, aumentan la delincuencia y agotan recursos públicos, aunque la evidencia lo contradice. Con elecciones municipales acercándose, algunos partidos políticos repiten estos sentimientos antiinmigración.
La crisis actual es la más grave relacionada con la migración desde 2008, cuando una violencia similar dejó 62 muertos. El miedo es palpable. Tiendas han cerrado. Naciones como Ghana, Malawi, Nigeria, Mozambique y Zimbabue han enviado aviones y autobuses para rescatar a sus ciudadanos, llevándolos de un país que prometía oportunidad y ahora solo ofrece peligro.