Il y a quatre milliards d'années, la Terre était bombardée par des roches venues de l'espace. Ces impacts violents ont pu, paradoxalement, aider à l'apparition de la vie. De nouvelles simulations informatiques suggèrent que ces astéroïdes ont créé de vastes réseaux souterrains d'eau chaude.
Ces environnements chauds et cachés auraient pu être les premiers incubateurs pour les formes de vie les plus simples. La recherche, publiée dans la revue AGU Advances, étudie les périodes Hadean et Archéen. Pendant ces ères, la croûte terrestre était principalement composée de roche volcanique.
Lorsqu'un astéroïde frappait la Terre, l'onde de choc fracturait la roche en profondeur. Cela créait des espaces où l'eau pouvait circuler. La chaleur de l'impact, combinée à la chaleur interne de la Terre, a créé des sources chaudes.
Ces sources chaudes souterraines auraient pu durer des milliers d'années, offrant suffisamment de temps pour que des molécules complexes se forment et que la vie apparaisse. Les scientifiques pensent que ces environnements étaient fréquents sur la jeune Terre. Les astéroïdes, souvent vus comme des destructeurs, auraient donc aussi joué un rôle créateur. Amanda Alexander, une analyste de recherche, explique que ces impacts ont pu créer des environnements favorables à la chimie prébiotique, c'est-à-dire la chimie avant la vie.