El MV Hondius salió de Ushuaia, el puerto más austral del mundo, preparado para el hielo. Era un barco de expedición polar diseñado para explorar la Antártida. Cuando llegó a las aguas cálidas del Atlántico frente a Praia, la capital de Cabo Verde, tres pasajeros habían muerto y un virus raro estaba suelto a bordo.
El primer fallecido fue un hombre de 70 años que enfermó mientras el barco cruzaba el océano abierto. Murió en Saint Helena, un territorio británico remoto entre América del Sur y África. Su esposa de 69 años intentó continuar, pero colapsó en el aeropuerto internacional de Johannesburgo y falleció en un hospital.
Un tercer pasajero también ha muerto y un cuarto está en cuidados intensivos en Johannesburgo. Dos tripulantes muestran síntomas y necesitan atención médica urgente.
La Organización Mundial de la Salud anunció el brote el domingo 3 de mayo. Seis personas están afectadas. Un caso ha sido confirmado como hantavirus, los otros cinco son casos sospechosos.
El hantavirus normalmente se propaga por contacto con roedores infectados en tierra. La transmisión entre personas es muy rara. Un brote de hantavirus en un crucero es prácticamente sin precedentes.
El barco está anclado frente a Praia. Las autoridades holandesas están organizando evacuaciones médicas. El viaje comenzó en la Antártida y se dirigía a las Islas Canarias cuando la enfermedad lo detuvo.