En Californie, des scientifiques ont utilisé l'intelligence artificielle pour créer des virus vivants qui n'existent pas dans la nature. Ces virus synthétiques, appelés bactériophages, sont conçus pour détruire les bactéries. Les chercheurs de l'Université de Stanford et de l'Arc Institute ont publié leurs découvertes dans la revue Science en août 2026.
Pour y parvenir, ils ont utilisé deux systèmes informatiques, Evo 1 et Evo 2. Ces programmes ont analysé des millions de séquences génétiques pour comprendre comment l'ADN fonctionne. Ils ont ensuite reçu un modèle de virus existant, le bactériophage ΦX174, comme point de départ. Les ordinateurs ont généré de nouvelles séquences génétiques complètes pour des virus.
Les scientifiques ont ensuite fabriqué environ 300 de ces virus en laboratoire. Seize d'entre eux sont devenus actifs et capables d'attaquer la bactérie Escherichia coli. Ces virus artificiels avaient des structures génétiques différentes de celles des virus naturels, mais ils étaient efficaces. Ils ont réussi à éliminer des souches de bactéries qui étaient résistantes aux virus naturels.
Cette technologie pourrait aider à lutter contre la résistance aux antibiotiques, un problème de santé mondiale croissant. En utilisant un mélange de plusieurs virus artificiels, il serait plus difficile pour les bactéries de développer une résistance. Cependant, cette capacité à créer des virus sur commande soulève des inquiétudes quant à la sécurité. Des experts craignent que cette technologie puisse être utilisée à mauvais escient. Les scientifiques ont délibérément évité d'inclure des données sur les virus infectant les humains ou les animaux pour limiter les risques.