Les ingénieurs avaient déjà déménagé. Environ cent d'entre eux s'installaient dans les bureaux de Meta à Singapour, construisant des outils d'IA aux côtés de leurs nouveaux collègues. Les investisseurs avaient été payés. Les fondateurs avaient un nouveau patron. L'accord, annoncé en décembre 2025, était terminé.
Puis, lundi, Pékin a ordonné à tous de revenir en arrière.
La Commission nationale du développement et de la réforme de Chine a ordonné à Meta le 27 avril d'annuler son acquisition d'environ 2 milliards de dollars de Manus, une startup d'IA fondée en Chine mais relocalisée à Singapour. Le régulateur a exigé que les deux parties annulent une transaction qui, sur le papier, n'existait plus comme un accord en attente, mais comme un accord finalisé.
Manus crée des agents d'IA polyvalents. Son produit reçoit un objectif et exécute automatiquement des actions pour faire de la recherche de marché, analyser des données ou construire une application. Manus ne crée pas son propre modèle de base. Elle utilise les grands modèles de langage occidentaux existants.
Les co-fondateurs de Manus, Xiao Hong et Ji Yichao, ont été convoqués à Pékin et interdits de quitter le pays. Meta a déclaré que la transaction respectait pleinement les lois applicables. Cependant, peu d'observateurs voient cela comme une simple application des règles de sécurité des investissements étrangers.
Cet ordre arrive dans un contexte de rivalité croissante en IA. Washington a resserré les contrôles à l'exportation de puces avancées vers la Chine. Singapour est devenue un endroit favori pour les entreprises technologiques d'origine chinoise cherchant des investissements occidentaux, un modèle que Pékin veut maintenant décourager.