Go dtí an nóiméad sin, níor chreid Hastings é go fírinneach. Bhí sé ag súil go labhródh Jack — go séanfadh sé é, go míneodh sé é féin, go ndéarfadh sé rud éigin. Ach sheas Jack lena dhroim leis an mballa, a aghaidh bán agus ciúin, agus níor labhair sé focal. Agus stad Hastings de bheith ag súil le rud ar bith eile.
Chas Poirot chuig Giraud. "Cén fáth a bhfuil tú á ghabháil?"
D'fhéach Giraud air ar feadh nóiméid, ansin rinne sé gáire beag. "Tar isteach sa seomra suite," ar seisean. "Taispeánfaidh mé duit conas a oibríonn bleachtaireacht nua-aimseartha."
Bhailiomar le chéile sa seomra suite. Sheas Giraud i lár an tseomra agus labhair sé go sásta, ag stopadh idir pointí chun ligean do gach ceann socrú.
Níor bhain na strainséirí ón tSile le fírinne ar bith, ar seisean. Rinne dhá dhuine fíora an choir. Bhí ar dhuine éigin an uaigh a thochailt. Bhí argóint ag Jack Renauld lena athair agus rinne sé bagairtí — sin an cúis. Bhí Jack i Merlinville ar oíche an dúnmharaithe agus cheilt sé é — sin an cinnteas. Nuair a fuarthas an dara corp sa seid, sáite leis an gclaíomhín céanna, d'aimsigh Giraud conas a d'imigh an claíomhín. Tháinig Jack ó Cherbourg ar an traein. Bhí uair an chloig gan cuntas air sular tháinig sé chuig an teach. Dúirt Giraud gur úsáid sé an t-am sin chun an claíomhín a ghlacadh, agus ansin chun a chomhpháirtí a mharú. Chuir an dara dúnmharú isteach ar an gciocrasacht, a dúirt Giraud.
"Tá tú mícheart," arsa Poirot. "Tá duine eile amháin ann a d'fhéadfadh an claíomhín a ghlacadh."
Chroith Giraud a cheann. "Tháinig Stonor ar carr ó Calais go díreach. Tháinig Jack ar an traein agus bhí uair an chloig gan cuntas air. Sheiceáil mé gach ball eile den teaghlach." Stop sé. "Agus tá cruthúnas amháin eile agam, cruthúnas nach féidir a shéanadh. Bhí scéal Madame Renauld bréagach ó thús deireadh. Dúirt sí é chun duine éigin a chosaint. Ní insíonn bean bréaga mar sin chun cara nó comhpháirtí gnó a chosaint. Insíonn bean bréaga chun a leanbh a chosaint."
Bhí Poirot ciúin ar feadh nóiméid. Ansin dúirt sé: "Tá rud amháin nár smaoinigh tú air. Bhí a fhios ag Jack Renauld cén áit a raibh an cúrsa gailf. Bhí a fhios aige go bhfaighfí an corp beagnach láithreach, chomh luath agus a thosódh daoine ag tochailt sa bhuncar sin."
Rinne Giraud gáire arís. "Go díreach. Sin é an pointe. Bhí Jack ag iarraidh an corp a fháil. Go dtí go suíofaí an bás, ní fhéadfadh sé an t-oidhreacht a fháil."
D'éirigh Poirot go mall. "Ansin inis dom," ar seisean go ciúin, "cén fáth a chuir sé an corp faoi thalamh ar chor ar bith?"
Níor labhair Giraud.
D'iompaigh Poirot i dtreo an dorais. "Agus tá rud amháin eile nár mhínigh tú," ar seisean, gan casadh timpeall. "An píosa luaidhe."
Siúil sé amach.
---
Bhí Jack fós ina sheasamh sa halla, a aghaidh folamh. Ansin, ón staighre, chuala siad coiscéimeanna. Tháinig Madame Renauld le feiceáil ag barr an staighre agus stop sí nuair a chonaic sí an dá gharda, agus a mac eatarthu.
"Jack," ar sise. "Cad atá ag tarlú?"
"Gabhadh mé, a Mhamaí," ar seisean. "As dúnmharú m'Athar."
Scread sí — gleo gearr géar — agus luasc a corp. Sula bhféadfadh duine ar bith an halla a thrasnú chun teacht chuici, thit sí, agus bhuail a ceann le cúinne an staighre agus í ag titim.
Chuaigh Poirot ar a ghlúine lena taobh agus scrúdaigh sé í go tapa. "Ghearr sí a ceann," ar seisean. "Agus is dócha go bhfuil creathán beag intinne uirthi freisin. Beidh sí gan aithne ar feadh seachtaine ar a laghad, sílim." D'éirigh sé agus d'fhéach sé ar Giraud. "Caithfidh tú fanacht tamall fada le haon ráiteas uaithi."
Tháinig an dá shearbhónta chun tosaigh agus thóg siad cúram di, agus shiúil Poirot amach an príomhdhoras gan féachaint siar.
---
Amuigh, bhí an t-aer socair. Shiúil Poirot agus a cheann síos agus níor labhair sé. Choinnigh Hastings leis.
Tar éis tamaill, dúirt Hastings: "An gceapann tú fós nach bhfuil Jack ciontach? Tar éis an méid sin go léir?"
Níor fhreagair Poirot láithreach. "Níl a fhios agam," ar seisean faoi dheireadh. "Tá seans beag ann. Ní níos mó ná sin." Stop sé. "Tá Giraud mícheart ó thús deireadh. Má tá Jack ciontach, tá sé sin fíor in ainneoin argóintí Giraud, ní mar gheall orthu." D'fhéach sé ar Hastings. "Tá an cruthúnas is tromchúisí in aghaidh Jack ina rud nach bhfuil ar eolas ach agamsa. Rud nár aimsigh Giraud."
"Cad é?"
"Dá n-úsáidfeá do chealla liatha, a chara, agus dá bhfeicfeá an cás seo go soiléir, thuigfeá é tú féin."
Níor labhair Hastings.
Shiúil siad go dtí gur shroich siad an cósta. Fuair Poirot ardán beag féarach os cionn na trá agus shuigh sé síos. Thug sé comhartha do Hastings suí lena thaobh.
"Anois," arsa Poirot. "Cuir ord ar do chuid smaointe. Bí córasach. Bí eagraithe. Smaoinigh tríd tú féin — ní threorófaidh mé thú."
Rinne Hastings iarracht. Chas sé an cás thart ina intinn, píosa ar phíosa. Gach réiteach a chuir sé le chéile, fuair sé go raibh Poirot tar éis é a dhiúltú cheana. Ba é leagan Giraud an t-aon cheann a bhí le chéile, agus dúirt Poirot go raibh sé mícheart.
Smaoinigh sé ar na rudaí a dúirt Poirot a bhí tábhachtach. An Cás Beroldy. Madame Daubreuil. An nasc idir an scannal sean sin agus an dúnmharú nua seo.
Leán sé an snáithe sin.
Agus ansin, go tobann, tháinig rud isteach ina intinn nach raibh ann roimhe.
Bhí Poirot ag féachaint air. "Tá rud éigin agat," ar seisean.
Thóg Hastings a phíopa amach agus las sé é. "Bhíomar faillíoch," ar seisean. "An bheirt againn — cé go n-admhaím gurbh ormsa is mó an locht." D'fhéach sé ar Poirot. "Tá duine ann ar dhearmad muid go hiomlán é."
"Cé?"
"Georges Conneau."