世界で最も権威ある芸術祭の開幕まで9日を残して、審査員たちが突然その場を去った。
4月30日、第61回ヴェネチア・ビエンナーレの国際審査員5名全員が一斉に辞任し、130年の歴史を持つこの機関は近代史上最大の危機に直面した。翌朝、ビエンナーレ財団は有名な金獅子賞と銀獅子賞を完全に廃止すると発表した。代わりに「観客の獅子賞」が設けられ、一般投票によって決定されることになった。
対立のきっかけは一つの文書だった。4月22日、芸術監督コヨ・クオによって選ばれた5名の審査員が、アートプラットフォームe-fluxを通じて「意図表明書」を公開した。その内容は、国際刑事裁判所から人道に対する罪で訴追されている指導者を持つ国の参加作品を審査の対象から外すというものだった。具体的な国名は挙げられなかったが、国際刑事裁判所はロシアのプーチン大統領とイスラエルのネタニヤフ首相に逮捕状を発行しており、両国は今年ヴェネチアにパビリオンを設けている。
財団は審査員の立場を認めることを拒否し、審査員たちは審査を行うことを拒否した。
受賞式は当初5月9日の予定だったが、閉幕日の11月22日まで延期された。投票はビエンナーレの二つの主要会場、ジャルディーニとアルセナーレの両方を訪れたチケット保持者のみが参加できる。専門家の審査員ではなく一般の観客が受賞者を決めるのは、ビエンナーレの歴史上初めてのことだ。
財団はこの変更を「開放性と対話というビエンナーレの創設精神に沿ったもの」と説明した。展覧会は5月9日に開幕し、11月22日まで続く予定だ。