Hace cuatro mil millones de años, la Tierra recibía rocas espaciales del cielo con una frecuencia 100.000 veces mayor que hoy. Las colisiones masivas destruían la superficie y esparcían escombros calientes. Aunque esto suena apocalíptico, esta violencia pudo ser la razón por la que existimos.
Generalmente pensamos en los asteroides como destructores, como el que acabó con los dinosaurios. Pero nuevas simulaciones sugieren que, en los inicios de nuestro planeta, estos objetos cósmicos actuaron como creadores. Al chocar contra la joven Tierra, rompieron la capa exterior de roca y crearon grandes redes subterráneas de agua caliente circulante. Estos ambientes cálidos y ocultos pudieron ser los incubadores perfectos para los primeros organismos vivos.
La investigación, publicada en la revista AGU Advances en mayo de 2026, analiza los periodos Hadeico y Arcaico, desde la formación del planeta hace unos 4.600 millones de años hasta hace 2.500 millones de años. Durante esta época, la corteza terrestre era principalmente roca vítrea volcánica.
Cuando un asteroide impactaba, la onda de choque fracturaba la roca profunda, expandiendo los espacios vacíos. Los líquidos y vapores podían fluir por las nuevas capas rotas. El calor de la colisión se mezcló con el calor interno de la Tierra, creando manantiales termales.
Científicos del Southwest Research Institute usaron software avanzado para calcular cómo los impactos rompen materiales sólidos. Crearon las primeras estimaciones cuantitativas que muestran cuánta corteza antigua se volvió porosa para contener agua.
Descubrieron que las primeras cinco millas (ocho kilómetros) de la corteza terrestre se volvieron muy porosas hace unos 4.300 millones de años. "Estimamos que la capa superior de la corteza terrestre probablemente fue muy permeable hace 4.300 millones de años y que una porción significativa de este volumen pudo permanecer permeable hasta hace 3.500 millones de años", explicó Amanda Alexander, analista principal de investigación.
Estos manantiales subterráneos calientes no fueron eventos breves. Podían durar miles o decenas de miles de años, proporcionando tiempo suficiente para que los ingredientes químicos se combinaran en moléculas complejas necesarias para la vida.
Debido a los frecuentes impactos, estos refugios cálidos y acuosos no eran raros. Las rocas que caían transformaron amplias regiones del planeta en zonas habitables persistentes.
"Dado que la vida pudo originarse o evolucionar en ambientes hidrotermales, es importante entender y cuantificar la generación de estos sistemas por impactos en la Tierra primitiva", señaló Alexander.
Los mismos meteoritos que trajeron destrucción también abrieron la Tierra, permitiendo que el agua caliente fluyera y, finalmente, que comenzara la vida.