Um viajante que deixou as profundezas do espaço há cerca do tempo em que os mamutes percorriam a Terra passou silenciosamente junto do nosso planeta no domingo, escondido no brilho do Sol.
O Cometa C/2025 R3 (PanSTARRS) fez a sua abordagem mais próxima à Terra em 26 de abril de 2026, passando a aproximadamente 0,489 unidades astronómicas, cerca de 73 milhões de quilómetros. Por normas cósmicas, isto é como um estranho a passar pela sua janela. Por normas humanas, é o visitante mais próximo que a maioria de nós verá da Nuvem de Oort, a vasta estrutura gelada que rodeia o nosso Sistema Solar.
E contudo, para a maioria das pessoas na Terra, o cometa é essencialmente invisível.
A razão é a geometria. Na sua abordagem mais próxima, o cometa encontra-se apenas a poucos graus do Sol no nosso céu, um ângulo tão pequeno que os telescópios terrestres ficam ofuscados pela luz do dia. O melhor local para observar pertence aos satélites. O cometa está atualmente a passar pelo campo de visão do coronágrafo LASCO da SOHO, o instrumento conjunto da ESA e NASA que normalmente observa a coroa solar.
O PanSTARRS é um cometa pouco comum. Viaja numa órbita quase hiperbólica e retrógrada, circulando o Sol na direção oposta aos planetas. Este perfil é a marca de um cometa da Nuvem de Oort, um corpo que cai de uma região tão distante que está mais próxima de outras estrelas do que dos planetas interiores. Se a órbita estiver ligada ao Sol, levaria entre 160.000 e 170.000 anos a regressar. Se for tecnicamente hiperbólica, partir-se-á para sempre.