太平洋の上空、ハワイとカリフォルニアの間のどこかで、空気が本来あるべきでない現象を引き起こしている。
2026年5月4日月曜日、学術誌「ネイチャー・クライメート・チェンジ」に発表された研究によると、大気中を漂う微小なプラスチック粒子が地球の大気を温めていることが明らかになった。この研究は、上海にある復旦大学の研究者たちが中心となり、アメリカの研究者も共著者として参加した。
研究チームは、大気中のマイクロプラスチックやナノプラスチックが測定可能な温暖化効果をもたらすことを発見した。その効果は、現在の気候モデルでは完全に無視されてきたものだ。復旦大学の大気科学者である傅洪博氏は「気候モデルは更新される必要がある」と述べた。
世界全体で見ると、これらの粒子による平均直接放射強制力は約0.039ワット毎平方メートルと計算された。これはブラックカーボン、つまり化石燃料や生物質を燃やすことで生じる黒いすすの温暖化効果の約16%に相当する。
特に注目されるのは、「太平洋ごみベルト」として知られる北太平洋亜熱帯環流の上空だ。この地域では、大気中のプラスチックによる温暖化効果がブラックカーボンの約4.7倍に達することがある。
研究者たちは、色のついたプラスチック粒子が白や透明な粒子よりもはるかに多くの太陽光を吸収することも発見した。また、紫外線による劣化で粒子の光学的特性が変化することも確認された。現在の気候モデルはこの影響をまったく考慮していない。