2026年5月12日火曜日、モスクワ時間午前11時15分、ロシアは大陸間弾道ミサイル「RS-28サルマト」の発射実験を行った。西側諸国が「サタンII」と呼ぶこのミサイルが空に上がったとき、その数を制限する条約はもう存在しなかった。
プーチン大統領はすぐに「これは世界で最も強力なミサイルだ」と述べた。彼によれば、複数の核弾頭の合計威力は西側の同等ミサイルの4倍以上で、射程は3万5000キロメートル以上に及ぶという。ただし、西側の専門家は実際の射程を約1万8000キロメートルと見ている。
今回の発射が特別な意味を持つのは、タイミングのためだ。2026年2月、米ロ間で最後に残っていた核軍縮条約「新START条約」が失効した。2010年に署名され2021年に延長されたこの条約は、両国が配備できる戦略核弾頭の数を制限していた。条約の失効により、50年以上ぶりに両国の核戦力に数の上限がなくなった。
サルマトはこれまで開発が順調ではなかった。2022年に一度成功したが、2023年2月には失敗し、2024年には実験中に爆発事故が起きた。そのため、今回の「成功」は計画にとって大きな前進とされている。
プーチン大統領は、このミサイルを2026年末までに実戦配備する予定だと述べた。戦争研究所のアナリスト、ジョージ・バロスは、この発射実験は軍事的な意味だけでなく、国際社会へのメッセージでもあると指摘している。