Tháinig Japp chuige féin go tapaidh. Ghabh sé buíochas le Poirot as an ngabháil bhréige a stopadh agus dúirt sé go scrúdófaí na finnéithe. Ansin d'iompaigh sé ar Inglethorp. "Cén fáth nár luaigh tú d'alibí ag an gcúirt choróinéara?"
Sular fhreagair Inglethorp, dúirt Poirot, "Tá ráfla ann faoi Mrs Raikes. Níor theastaigh ó Mr Inglethorp an ráfla sin a chur ar ais sular cuireadh a bhean féin."
"Tá sin ceart," arsa Inglethorp go righin.
Chroith Japp a cheann. "Ghlacfainn le haon ráfla ar chor ar bith in ionad gabháil as dúnmharú."
"Rinneadh géarleanúint orm," arsa Inglethorp, agus d'fhéach sé go díreach ar Evelyn Howard agus é á rá, le rud éigin fuar ina shúile.
D'iarr Japp ar John seomra leapa Mrs Inglethorp a thaispeáint dó agus na seirbhísigh a bheith ar fáil. Threoraigh Poirot an bealach amach.
---
Ar an staighre, rug Poirot ar lámh Hastings. "Téigh go dtí an sciathán eile," ar sé go ciúin. "Seas díreach taobh istigh den doras baize. Ná bog go dtiocfaidh mé ar ais."
Sheas Hastings ag a phost agus d'fhan sé. Chuaigh fiche nóiméad thart. Níor chuala sé aon rud. Níor chonaic sé aon rud. Nuair a tháinig Poirot ar deireadh, thit a aghaidh nuair a chuala sé tuairisc Hastings.
"Dada ar chor ar bith? Aon bhump ard?" "Níor chuala. An gcloisfeadh mé?"
Rinne Poirot comhartha fearg leis féin. "Leag mé an bord cois leapa. Bhí súil agam go gcloisfeá é ón áit a raibh tú - d'inseodh sé rud éigin dúinn. Ach bhí mé ciotach, agus anois níl deimhnithe agam ach mo chiotachas féin." Bhí fearg fhíor air.
D'aistrigh siad go dtí fuinneog ag deireadh an dorchla. Thíos ar an gcosán, bhí duine ag teacht.
"Sin Bauerstein," arsa Hastings. "Ní maith liom an fear sin." "Tá sé an-chliste," arsa Poirot.
"Cliste nó nach bhfuil -" Stop Hastings. Tháinig rud éigin ar ais chuig a chuimhne. "Chonaic mé é oíche Dé Máirt, i ndáiríre. Oíche an dúnmharaithe. Bhí sé ina phraiseach - cré ar fud a chuid éadaigh, amhail is go raibh sé amuigh san aimsir ab mheasa. Bhuail Inglethorp leis ag an doras agus d'iarr sé air teacht isteach, cé go raibh an dochtúir leithleach."
D'iompaigh Poirot ón bhfuinneog agus rug sé ar Hastings le dhá lámh. "Chonaic tú é an oíche sin? Clúdaithe le cré?" Bhí a ghuth an-chiúin. "Agus tá tú á insint dom anois?"
"Níor cheap mé -" "Athraíonn sé gach rud." Scaoil Poirot é agus sheas sé ar feadh nóiméid. Ansin dúirt sé go briosc, "Tar. Teastaíonn carr John Cavendish uaim."
Thug John an carr dóibh gan ceist. Agus iad ag tiomáint i dtreo Tadminster, mhínigh Poirot.
"Anois go bhfuil Inglethorp saor, tá fadhb nua romhainn. Na leid bhréagacha - an ceannach nimhe a socraíodh - titeann siad sin ar chor ar bith. Caithfimid díriú ar an bhfíor-fhianaise." Thóg sé méar. "An caife. Dúirt Inglethorp gur fhág sé sa halla é. Shuigh an cupán sin ansin, agus thug duine éigin suas é chuig Mrs Inglethorp, nó rinne duine éigin leis é agus é ag fanacht. Caithfimid a fháil amach cé a chuaigh in aice leis."
"An féidir linn?" "Is féidir linn roinnt daoine a chur as an áireamh. Bhí Mary Cavendish ag imirt leadóige leatsa Dé Luain tráthnóna. Bhí Cynthia sa cógaslann. Ach d'fhéadfadh gach duine eile sa teach dul tríd an halla sin." Rinne Poirot sos. "Ba cheart dom a rá leat freisin - trí Inglethorp a shaoradh inniu, thaispeáin mé mo lámh níos luaithe ná mar a theastaigh uaim. Tá a fhios ag an dúnmharfóir fíor anois nach mealltar muid chomh héasca sin. Beidh siad níos cúramaí."
---
Bhí Hastings ciúin ar feadh nóiméid. Ansin dúirt sé, "D'iarr tú orm an raibh amhras ar bith agam."
"D'iarr. Bhuel?"
"Bhí smaoineamh agam a cheapas a bhí seafóideach. Miss Howard." Leag sé amach é: a fad cúig mhíle déag ón teach oíche an dúnmharaithe, a fuath láidir ar Inglethorp, an fhéidearthacht gur loisc sí an uacht nua le Inglethorp a scriosadh. Luaigh sé fiú an smaoineamh gurbh fhéidir gur bheartaigh sí ar dtús Inglethorp a nimhiú, agus gur thóg Mrs Inglethorp an dáileog de thaisme.
D'éist Poirot gan é a stopadh. Ansin dúirt sé, "Deimhníonn an t-ospidéal gur oibrigh sí Dé Máirt tráthnóna, agus d'fhan sí ar feadh na hoíche go deonach nuair a tháinig cabhhlach. Ní fhéadfadh sí a bheith ag Styles. Agus a móitíf - níl ceann ann. Ní thugann bás Mrs Inglethorp aon rud do Miss Howard. Ní raibh an uacht a rinneadh an tráthnóna sin ina fabhar."
"An bhféadfadh sí a bheith as a meabhair ar ábhar Inglethorp?"
"Níl. Tá sí go hiomlán sláintiúil." D'fhéach Poirot amach ar an mbóthar. "Tá tú ceart go bhfuil a díocas neamhghnách. Ach tharraing tú an tátal mícheart uaidh. Tharraing mise mo thátal féin, agus coimeádfaidh mé é go fóill."
Ghlac Hastings leis sin. Tar éis nóiméid, dúirt Poirot, "Tá teachtaireacht agam le tabhairt agat do Lawrence Cavendish. Abair leis go díreach seo: Faigh an cupán caife breise, agus is féidir leat suaimhneas a fháil."
"Cad é sin?"
"Tabhair dó é agus féach ar a aghaidh. Sin an méid."
Tháinig siad go Tadminster. Chuaigh Poirot isteach i siopa poitigéara agus tháinig sé ar ais beagnach láithreach.
"D'fhág tú an sampla cacó le hath-anailísiú," arsa Hastings, ag tomhas. "Sea."
"Ach rinne Bauerstein é a thástáil cheana. Ní raibh aon rud ann."
Dúirt Poirot, "Ba mhaith liom é a thástáil arís," agus ní déarfadh sé focal eile ar an ábhar.
Cuireadh Mrs Inglethorp an lá ina dhiaidh sin. Maidin Dé Luain, fuair John Hastings tar éis bricfeasta agus dúirt sé leis go raibh Inglethorp ag fágáil Styles an mhaidin sin don Stylites Arms.
---
"Tá níos mó tuisceana aige ná mar a cheap mé," arsa John. "Tá cineál míchompord ciontach ar an teach ar fad - bhí amhras againn air agus bhí muid mícheart. Ach ní maith le duine ar bith é níos fearr dá bharr." Rinne sé sos. "Tá sé ceart, é a imeacht."
Luaigh sé freisin, beagnach mar fhocal deiridh, go raibh airgeadas an eastáit níos fearr ná mar a bhí eagla air - bhí leath airgid a athar ceangailte leis an teach féin, agus bhí Lawrence chun fanacht. Bhí a dheacrachtaí féin ag John, a dúirt sé, ach d'éalódh siad.
Bhí bricfeasta an mhaidine sin ar an gceann ba shíochánta sa teach ó tharla an dúnmharú. Bhí Cynthia gealgháireach agus cainteach. Bhí atmaisféar an tí éadromaithe. Níor shuigh ach Lawrence leis féin, pale agus ar neirbhís, ag ithe beagán.
Rinne na nuachtáin scéal mór den chás. Bhí an cogadh ciúin ar feadh cúpla lá, agus líon an preas an spás le tuairiscí ar bhaill an tí, ceannteidil faoi Scotland Yard, leideanna faoi fhianaise. Sheas iriseorí lasmuigh de na geataí ag grianghrafadóireacht ar dhuine ar bith a tháinig amach. Tríd an méid sin ar fad, bhog fir Scotland Yard tríd Styles ag cur ceisteanna agus ag tabhairt tada ar ais.
Tar éis bricfeasta, tharraing Dorcas Hastings i leataobh. D'iarr Poirot uirthi faoi ghúna glas, a dúirt sí, agus tháinig cuimhne chuici. Bhí cófra mór san áiléar tosaigh - tairní práis, an-sean - ina gcoimeádadh an teach seanéadaí agus cultacha bréige. D'fhéadfadh rud éigin glas a bheith ann. Cheap sí gur cheart dó a fhios a bheith aige.
---
Fuair Hastings Poirot ar a bhealach isteach agus thug sé an teachtaireacht dó. Chuaigh siad isteach trí fhuinneog agus suas go dtí an t-áiléar le chéile. Bhí an cófra díreach mar a thuairiscigh Dorcas. D'oscail Poirot é agus thóg sé gach rud amach píosa ar phíosa. Fuair sé roinnt éadaí glasa agus scrúdaigh sé gach ceann, ach leag sé ar chlé iad gan aon suim. Ní raibh ionadh air agus ní raibh súil aige le rud ar bith.
Ansin stop sé.
Ag bun an chófra bhí féasóg. Dubh, mín, agus nua. Thóg Poirot suas í agus d'iompaigh sé ina lámha í gan focal a rá. Ansin chuir sé ar ais í, chuir gach rud ar ais ina mullach san ord céanna, dhún an cófra, agus chuaigh sé díreach síos staighre go dtí Dorcas sa pantry.
"Abair liom," ar sé go cairdiúil, ag suí ar chathaoir os a comhair, "an n-úsáideann an teach an cófra seo go minic?"
Dúirt Dorcas go mbíodh oícheanta bréige-éadaigh acu corruair. Thuairiscigh sí Lawrence ag teacht mar Shah na Persia, ag bagairt le scian páipéir agus ag maíomh go mbainfidh sé a ceann di. Thuairiscigh sí Cynthia mar dhamhsóir Apache, gan aithne uirthi ar chor ar bith.
"An ndearna Mr Lawrence an féasóg mhór dhubh ón gcófra a úsáid dá chulaith?"
Chroith Dorcas a ceann. Rinne sé féasóg ó dhá cheirtlín dá olann dhubh, a dúirt sí - bhí cuma mhaith air ó achar. Ní raibh a fhios aici go raibh féasóg fíor sa gcófra ar chor ar bith. Bhí bréagfholt rua ann, bhí sí cinnte de sin, ach aon fhéasóg. Chuir cibé duine a chuir ann le déanaí í.
Lastamuigh den phantry, labhair Poirot go ciúin.
---
"Sin an féasóg. Bearradh í le bheith cosúil le féasóg Inglethorp go díreach - fuair mé roinnt gruaige bearrtha istigh. Agus roghnaigh cibé duine a d'fholach í áit mhaith. Ní chiallaíonn féasóg i gcófra lán de chultacha bréige aon rud do dhuine ar bith ag cuardach an tí. Tá sé ina áit chliste folach." D'fhéach sé ar Hastings. "Caithfimid a bheith níos cliste fós - cliste go leor nach gceapfaidh an coirpeach é."
"Teastaíonn duine sa teach uait," arsa Hastings. "Duine nach bhfuil ar eolas go bhfuil sé ag obair leat."
"Sea. Smaoinigh mé ar John Cavendish."
Chroith Poirot a cheann. "Ní hé John."
An nóiméad sin, tháinig Evelyn Howard timpeall an choirnéil. D'fhéach Poirot uirthi agus dúirt sé go ciúin, "Ise."
Stán Hastings. "Tá sí fuar leat ó shaor tú Inglethorp."
"Sin go díreach an fáth," arsa Poirot, agus chuaigh sé ina treo.
---
Sa seomra maidine, sheas Miss Howard le lámha fillte agus d'iarr sí ar Poirot teacht go dtí an pointe.
"Ceist amháin," arsa Poirot. "Freagair mé go macánta. An gcreidean tú fós gur nimhigh Mrs Inglethorp a fear céile?"
"Ní athraíonn do scéal faoi shiopa an cheimicéara dada," ar sí. "Ar feadh mo shaoil, d'úsáid sé arsanaig ó pháipéar cuileog. Más eisean a rinne é, is beag an mhaith an modh."
"Ní hé sin a d'iarr mé." Bhí guth Poirot cúramach. "D'iarr mé an gcreid tú riamh, i do chroí féin, gur mharaigh Alfred Inglethorp a bhean."
D'oscail Miss Howard a béal. Ansin dhún sí é. Théann a giall.
"Dúirt tú i gcónaí gur gránna é," arsa Poirot. "Dúirt tú i gcónaí gur ghráin leat é. Níl sin i gceist. Ach ceapaim nach raibh do chéad-instinn dírithe air ar chor ar bith. Tá tú ag iarraidh creidiúint gur eisean a rinne é le ciall a dhéanamh d'instinn atá ag díriú áit eile ar fad."
Rinne Miss Howard fuaim ghéar. "Ná déan," ar sí. "Ná habair é. Tá sé uafásach. Tá sé dodhéanta."
"An bhfuil an ceart agam?"
Csíos fada. "Tá," ar sí. "Tá tú cosúil le draoi. Ach ní féidir go bhfuil sé fíor. Caithfidh sé gur Inglethorp a rinne é."
Chroith Poirot a cheann go bog.
D'iompaigh sí uaidh. "Ní chabhrófaidh mé leat. Ní labhróidh mé faoi. Ní luafaidh mé aon ainm."
"Cabhrófaidh tú liom gan aon cheann de na rudaí sin a dhéanamh," arsa Poirot. "Ní gá duit ach faire. Atá á dhéanamh agat cheana." D'fhan sé. "Má tá ár n-amhras ceart - nuair atá sé ceart - cé acu taobh a bheidh tú?"
Bhí sí ciúin ar feadh nóiméid fhada. "B'fhéidir go bhféadfaí é a choinneáil ciúin," ar sí. "B'fhéidir nach gá -"
"Ní bheidh aon cheilt ann," arsa Poirot go daingean. "Níl."
D'fhéach sí air. Athraíodh rud éigin ina haghaidh. Sheas sí níos dírí. "Ansin is mise Evelyn Howard atá ag caint," ar sí, "agus seasaim ar thaobh na ceartas. Cibé praghas é." Shiúil sí amach as an seomra.
D'fhéach Poirot ar an doras ag dúnadh. "Bean iontach," ar sé. "Intleacht agus croí araon."
D'fhéach Hastings air. "Tá mé sa dorchadas ar fad. Níl a fhios agam cé a bhfuil amhras agat faoi."
"Níl," arsa Poirot.
"An n-insean dom?"
Stán Poirot air ar feadh nóiméid, beagnach le brón. "Is leor beirt do rún, a chara. Tá gach fíric atá uait agat cheana. Níl an deacracht sna fíricí - tá sé sna smaointe a tharraingíonn tú uathu."
Bhrúigh Hastings é a thuilleadh. Dúirt Poirot go ciúin agus go cineálta, "Níl instinní agat, a Hastings."
Ní dúirt Hastings aon rud. Ach rinne sé rún rúnda: dá bhfaighfeadh sé rud ar bith aige féin, ní inseodh sé dada do Poirot. Choimeádfadh sé é go mbeidh sé cinnte. Agus ansin chuirfeadh sé ionadh air.