Dans la ville côtière de Barranquilla, un riche avocat de la défense, connu par ses partisans sous le nom de "Le Tigre", s'est adressé à une foule en liesse pour déclarer que l'histoire de son pays avait changé à jamais. Abelardo de la Espriella venait de réaliser l'impossible. N'ayant jamais occupé de fonction publique, cet entrepreneur de 47 ans a remporté la présidence colombienne le 21 juin, lors d'une élection parmi les plus serrées que la nation sud-américaine ait jamais connues.
Les résultats préliminaires, avec presque tous les bulletins dépouillés, montrent que de la Espriella a obtenu 49,7 % des voix. Son adversaire, le sénateur progressiste Iván Cepeda, âgé de 63 ans, était derrière de moins d'un point de pourcentage avec 48,7 %. Malgré cette faible marge, de la Espriella a recueilli 12,9 millions de votes, établissant un nouveau record pour un candidat présidentiel en Colombie.
Ce second tour présentait aux électeurs un choix clair entre deux visions très différentes pour un pays de 50 millions d'habitants. Cepeda, défenseur des droits humains représentant l'alliance au pouvoir Pacte Historique, avait promis de poursuivre les programmes sociaux et les dialogues de paix prônés par le président sortant Gustavo Petro. Aux côtés de sa colistière, l'activiste indigène Aida Quilcué, Cepeda s'est concentré sur la réduction de la pauvreté et la redistribution des terres.
De la Espriella a proposé un virage net à droite. À la tête d'un mouvement populaire appelé Défenseurs de la Patrie, il a construit sa campagne grâce aux plateformes numériques, à d'immenses rassemblements et au soutien de groupes évangéliques. Il mène un style de vie luxueux, voyageant en jet privé et conduisant une Rolls Royce. Avant d'entrer en politique, il a bâti une carrière lucrative en représentant des accusés de haut profil.
Les électeurs des zones touchées par l'extorsion et le trafic de drogue ont répondu avec enthousiasme à ses promesses de sécurité strictes. De la Espriella prévoit de construire dix énormes centres pénitentiaires et de déployer l'armée pour écraser les factions armées. Il s'est engagé à abandonner les négociations de paix en cours avec les groupes rebelles, promettant plutôt de lancer une campagne de 90 jours de bombardements aériens avec le soutien des États-Unis.
La victoire marque un important réalignement géopolitique. De la Espriella a l'intention de réparer les relations avec les États-Unis, qui s'étaient détériorées sous Petro. Il a déjà reçu le soutien enthousiaste du président américain Donald Trump. Le nouveau dirigeant prévoit également de rétablir les liens diplomatiques avec Israël et d'ouvrir une ambassade à Jérusalem.
La transition du pouvoir, prévue pour le 7 août 2026, pourrait rencontrer des obstacles. Bien que Cepeda ait reconnu les résultats préliminaires, il a noté que son parti prévoyait de contester les décomptes de votes dans environ 33 000 bureaux de vote. Pendant ce temps, le président Petro a affirmé que le gouvernement israélien avait piraté le système électoral pour manipuler le résultat, des allégations contredites par les observateurs internationaux.
Le triomphe de la Espriella marque la fin du premier gouvernement de gauche moderne de la Colombie, ramenant la nation à la domination conservatrice qui a marqué son histoire de deux siècles. Il reflète également une vague conservatrice plus large qui balaie l'Amérique latine.